Cientistas conseguiram reverter alguns sintomas do autismo usando medicamentos para epilepsia

Um grupo de cientistas da Stanford Medicine , encarregado de investigar a base neurológica do transtorno do espectro autista , descobriu que a hiperatividade em uma região específica do cérebro pode impulsionar comportamentos comumente associados ao transtorno.

Usando um modelo murino da doença, os pesquisadores identificaram o núcleo reticular talâmico (que atua como um guardião das informações sensoriais entre o tálamo e o córtex) como um alvo potencial para tratamentos.

Além disso, eles conseguiram reverter sintomas semelhantes aos do autismo , como suscetibilidade a convulsões, aumento da sensibilidade a estímulos, aumento da atividade motora, comportamentos repetitivos ou diminuição das interações sociais. Fizeram isso administrando aos camundongos medicamentos que suprimiam essa área do cérebro .

Os mesmos medicamentos estão sendo estudados para o tratamento da epilepsia, destacando onde os processos subjacentes aos transtornos do espectro autista e à epilepsia podem se sobrepor no cérebro e por que eles geralmente ocorrem nos mesmos pacientes .

As descobertas foram publicadas na revista Science Advances e os autores principais são John Huguenard , professor de neurologia e ciências neurológicas, e Sung-Soo Jang, pesquisador de pós-doutorado em neurologia e ciências neurológicas .

O circuito neural que conecta o tálamo e o córtex foi associado ao autismo em humanos e em modelos animais, mas o papel do núcleo reticular talâmico não estava claro.

No novo estudo, os pesquisadores registraram a atividade neural nessa região do cérebro em camundongos enquanto observavam seu comportamento. Em camundongos geneticamente modificados para simular autismo (camundongos com deficiência de Cntnap2), o núcleo reticular talâmico apresentou atividade aumentada ao encontrar estímulos como luz ou uma rajada de ar, bem como durante interações sociais . Essa região do cérebro também apresentou surtos de atividade espontânea, desencadeando convulsões.

A epilepsia é muito mais comum em pessoas com autismo do que na população em geral (30% vs. 1%), embora os mecanismos não sejam bem compreendidos. Reconhecendo essa conexão, pesquisadores testaram um medicamento experimental para convulsões, o Z944 , e descobriram que ele reverteu déficits comportamentais no modelo murino de autismo.

Utilizando um tratamento experimental diferente que modifica geneticamente neurônios para responder a drogas sintéticas, conhecido como neuromodulação baseada em DREADD, os pesquisadores conseguiram suprimir a hiperatividade no núcleo reticular talâmico e reverter déficits comportamentais no modelo murino de autismo . Eles conseguiram até mesmo induzir esses déficits comportamentais em camundongos normais, aumentando a atividade no núcleo reticular talâmico.

Novas descobertas destacam o núcleo reticular talâmico como um novo alvo para o tratamento de transtornos do espectro autista .