Criar mosquitos e pernilongos para combater a dengue: essa é uma ideia científica revolucionária.

Utilizar o Aedes aegypti, mosquito transmissor da dengue , como veículo para minimizar o impacto desse vírus na população dos países tropicais tornou-se uma das armas mais poderosas para o manejo da doença, que, segundo dados da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), infectou 13 milhões de pessoas no mundo em 2024.

No ano passado, a dengue causou 22.907 casos graves e 8.348 mortes em 2024. Os países mais afetados são Brasil, Colômbia, Costa Rica, El Salvador e México, entre outros, de acordo com Gabriel Parra-Henao, diretor do Centro de Pesquisa em Saúde Tropical (CIST).

"Esse aumento drástico de casos se deve a vários fatores, incluindo a fragilidade de alguns sistemas de saúde em responder precocemente aos casos e implementar medidas adequadas de promoção, prevenção e controle de vetores", disse Parra-Henao em uma entrevista publicada pela DW.

Para combater isso, pesquisas começaram há vários anos sobre a eficácia da "fabricação" de mosquitos com uma bactéria em seu DNA, a Wolbachia, uma bactéria natural encontrada em certas espécies de insetos. "Quando introduzida no Aedes aegypti, ela bloqueia o crescimento de vírus como dengue, chikungunya e zika, tornando esses mosquitos menos capazes de espalhar doenças", explica Neil Morrison, diretor de estratégia da Oxitec, empresa especializada em soluções biológicas para controle de pragas, que iniciou a construção de uma planta de produção de mosquitos com Wolbachia no Brasil, no mesmo artigo da DW.

Em 2021, o The New England Journal of Medicine (NEJM) publicou os resultados de uma investigação de vários anos que finalmente provou como a introdução de uma bactéria levou a uma redução de 77% na incidência de dengue e a uma redução de 86% nas hospitalizações por dengue em Yogyakarta, Indonésia.

Em 2014, foi estabelecida uma aliança entre o Programa Mundial de Mosquitos (WMP) e o Programa de Estudo e Controle de Doenças Tropicais (Pecet) da Universidade de Antioquia para combater a dengue e outras doenças como Zika e chikungunya, transmitidas pelo mosquito Aedes aegypti.

O teste piloto consistiu na liberação em massa de mosquitos Aedes aegypti portadores da bactéria Wolbachia em áreas identificadas como de alta incidência dessas doenças, como o bairro París, em Bello, onde ocorreu a primeira liberação. Isso também ocorreu em outras áreas deste município, bem como no distrito de Medellín e no município de Itagüí.

Dez anos depois, ambas as entidades anunciaram oficialmente os resultados desse processo, que apontaram uma média anual de 200 infecções em anos sem epidemia.

Isso foi considerado uma grande conquista, já que antes desse programa, a média de infectados era de 4.000 em anos sem epidemias e chegava a mais de 17.000 em anos com epidemias, segundo as organizações.

A Wolbachia é transmitida de uma geração para outra por meio de ovos de insetos e, se um número suficiente de mosquitos Aedes aegypti portadores da bactéria forem soltos em um bairro, eles substituem os mosquitos Aedes aegypti locais que transmitem a dengue.

O método que os cientistas conseguiram testar envolve infectar mosquitos Aedes aegypti com a bactéria que previne a transmissão de doenças como dengue, zika, chikungunya e febre amarela aos humanos.

O ensaio clínico randomizado, no qual mosquitos foram liberados com wolbachia, foi conduzido pelo Programa Mundial de Mosquitos da Universidade Monash em conjunto com a Universidade Gadjah Mada, na Indonésia, usando financiamento da Fundação Tahija, a doadora do estudo.

O estudo buscou confirmar se a introdução de wolbachia (wMel) na população local de mosquitos Aedes aegypti, por meio da liberação de mosquitos infectados com wolbachia, reduziria a incidência de dengue confirmada virologicamente entre moradores de Yogyakarta, Indonésia, com idades entre 3 e 45 anos.

Mais de três anos após o término das liberações de mosquitos, a Wolbachia permanece em níveis elevados entre a população local de mosquitos. Desde o teste, o método Wolbachia foi implementado em toda Yogyakarta, e liberações adicionais começaram em distritos vizinhos, abrangendo uma população de 2,5 milhões de pessoas”, observam os autores.