Dezenas de túmulos enterrados com lhamas no Chile revelam uma conexão antiga.

Poucas décadas antes de Diego de Almagro e seus homens chegarem, em 1536, ao que logo se tornaria La Serena (norte do Chile), os habitantes do Vale do Rio Elqui ainda estavam soterrados pelas chamas que pareciam abraçá-los. Agora, um estudo multidisciplinar examinou os restos mortais dos camelídeos. Dos ossos aos genes, incluindo o tártaro nos dentes, tudo foi usado para determinar que os animais foram domesticados. Eles começaram a enterrá-los juntos por volta do ano 1000 desta era e pararam de fazê-lo quando os incas , que consideravam a lhama um simples animal de carga, começaram a enterrar seus entes queridos em cima dessas sepulturas conjuntas.

Em 2014, quando a Rodovia Pan-Americana estava sendo duplicada, trabalhadores encontraram restos humanos. A escavação começou antes que o progresso apagasse a história. O Conselho de Monumentos Nacionais do Chile protegeu uma área de 380 metros por 50 metros. Essa foi a superfície explorada pela equipe da arqueóloga Paola González, da Fundação El Olivar, que recebeu o nome do sítio que acabaram de descobrir. "Um resgate arqueológico foi realizado entre 2015 e 2017 em dois dos oito sítios de sepultamento identificados", diz o pesquisador. De lá, eles retiraram cinco contêineres, contendo 1.500 caixas de material. Os mais relevantes foram 56 camelídeos e mais de 200 corpos humanos. Eles ainda têm anos para analisar tudo.

Um dos primeiros frutos de El Olivar, localizado quatro quilômetros ao norte de La Serena e a 2.500 metros do Pacífico, foi o estudo de camelídeos enterrados com humanos. "A grande questão era se eram animais domésticos ou selvagens, neste caso o guanaco, porque nossa área tem um grande número de guanacos selvagens", diz González. A ciência considera comprovado que as lhamas ( Lama glama ) descendem do guanaco ( Lama guanicoe ) e que houve diversos processos de domesticação em diversas regiões andinas.

A primeira coisa que fizeram foi analisar os ossos dos animais. Durante o processo de domesticação, as lhamas ficaram menores em comparação aos guanacos. “Mas não foi conclusivo”, diz o arqueólogo. Eles então realizaram uma análise isotópica dos ossos, um método indireto para descobrir o que as pessoas comiam no passado . A relação entre elementos como nitrogênio e carbono revelou que eles tinham uma dieta mista, composta por plantas selvagens, "mas também plantas C4, um indicador químico específico do milho", acrescenta González. Mas eles não achavam que esse era o teste definitivo, então continuaram, agora, procurando patologias. "Alguns desses animais tinham uma doença chamada polidactilia, que significa que eles têm um dedo a mais [as lhamas são artiodáctilos, o que significa que têm dois dedos nos cascos]. Isso os deixava aleijados, mas eles sobreviviam até a idade adulta", acrescenta o pesquisador. Somente um animal doméstico do qual se pode obter lã, mas aleijado, ainda teria coragem de ser criado.

Ainda assim, eles fizeram mais dois testes. Uma delas era procurar vestígios de sua dieta no tártaro dos dentes. Estudos anteriores já mostraram que bactérias tártaras fossilizadas podem ser uma janela para o passado; a outra, uma análise genética. Eles encontraram restos de milho e abóbora. “Os especialistas em arqueobotânica confirmaram que a abóbora estava cozida, então a deram a eles como mingau”, explica González. O teste final, a análise genética, foi realizado por Michael Westbury, geneticista da Universidade de Copenhague (Dinamarca) e coautor do estudo. Foi o teste final. "Ele determinou que esses pequenos animais eram guanicoe chilensis , que, embora tenha uma versão selvagem, também foi domesticada em certa época", explica o arqueólogo. O mais significativo é que eles não existiam na região. "Elas não vêm da região semiárida do norte do Chile, mas sim de muito mais ao norte, do planalto boliviano ou de áreas do Peru. O interessante é que essas lhamas não chegaram sozinhas, mas sim, o que já está claro para mim, a chegada de uma população de pastores das terras altas", conclui. Foram esses pastores que introduziram a prática de serem enterrados ao lado de suas lhamas.

Patricio López, do Museu de História Natural e Cultural do Deserto do Atacama (Chile) e primeiro autor do novo estudo, afirma que “não há informações que apoiem um processo de domesticação local”. Embora não se descarte que tenha sido um processo in situ , seria necessário rever uma sequência temporal de vários milhares de anos, que é o que teria sido necessário para concluir o processo. "No caso particular de El Olivar, a presença de camelídeos domesticados, neste caso lhamas, está possivelmente associada a uma troca de conhecimento e informação com grupos do norte do Chile e/ou noroeste da Argentina", acrescentou em um e-mail.

Determinar o status doméstico das lhamas e sua origem é essencial para entender melhor os enterros conjuntos. De acordo com a datação por radiocarbono, eles começaram por volta de 1090. A primeira coisa que chamou a atenção dos arqueólogos foi a disposição dos corpos, tanto humanos quanto animais, em posição fetal lateral, como se estivessem deitados. "Eles se olham e, entre humano e camelídeo, descrevem essas figuras simétricas. A posição é completamente não anatômica, ou seja, nenhum camelídeo assume essa posição de cúbito flexionado lateralmente, idêntica à de um humano ao morrer", lembra a arqueóloga Paola González. Para ela, "eles estão marcando uma espécie de fusão de identidades, de acompanhamento; se a gente busca algo para assimilar isso, eu diria que eles estão acompanhando o ser humano nessa transição", acrescenta. Embora ele lembre que a arqueologia não pode determinar definitivamente coisas que só podem ser vislumbradas, "há um esforço muito notável para humanizar a relação humano-camelídeo".

Quando os incas conquistaram o território (entre 1440 e 1470, segundo várias datas), os enterros de lhamas e humanos acabaram. Os incas os usavam como animais de carga e, para eles, eles não deviam ter o mesmo simbolismo que tinham para os habitantes de El Olivar. Na verdade, eles enterram seus mortos em sistas, uma espécie de sarcófago que colocam em cima das antigas valas comuns.

Embora existam registros de sepultamentos de animais, especialmente cães, ou de mumificação, como era feito no antigo Egito , em outras culturas do passado, dificilmente há casos de sepultamentos conjuntos. E os poucos que existem são de alguma figura proeminente enterrada com cavalos ou em eventos de sacrifício . Nada como El Olivar. E as 56 lhamas recuperadas em El Olivar não são as únicas. Ainda há várias áreas a serem escavadas e, felizmente, o governo chileno finalmente desviou a estrada.