O cão de Pavlov e sua relação com o efeito placebo

No artigo anterior, discutimos a prática da falcoaria com fins ecológicos; uma alternativa sustentável que consiste em treinar aves de rapina para controlar aves em cidades. Usando o açor treinado pelo escritor T.H. White como exemplo, apresentamos alguns detalhes sobre o treinamento de aves de rapina .

Mesmo assim, hoje é hora de expandir a conexão científica estabelecida entre o pássaro e o falcoeiro, sendo a recompensa alimentar o que desencadeia o reflexo condicionado, a resposta cientificamente conhecida a um estímulo que requer aprendizado. E é aqui que entra em cena o fisiologista russo Ivan Pavlov (1849-1936) . Por meio de seu experimento, ele colocou em prática a lei da contiguidade de Aristóteles, que afirma que "quando duas coisas tendem a ocorrer juntas, o aparecimento de uma traz a outra à mente".

Pavlov demonstrou essa associação pela primeira vez por meio de experimentos com cães. Por meio de seus experimentos, ele demonstrou que respostas a estímulos sensoriais podem ser ativadas. Com isso, ele desenvolveu o que é cientificamente conhecido como condicionamento clássico ou pavloviano .

É evidente que Pavlov descobriu esse condicionamento por acaso ao estudar a digestão animal, percebendo que, quando cães eram aproximados de uma tigela de comida e seu olfato era ativado, a salivação ocorria. Mas também — e este é o ponto importante — a salivação ocorria com a mera presença da pessoa responsável por alimentar os cães, neste caso, o técnico de laboratório que lhes trazia a comida. O reflexo de salivação tornou-se, assim, um reflexo condicionado.

A partir daqui, o tão discutido experimento psicológico se desenrola: um sino usado para chamar cães para comer; após várias repetições, os cães começam a salivar em resposta ao som do sino. No caso do açor de T.H. White, o escritor está, na verdade, assobiando uma canção. Mas o resultado é o mesmo, porque o condicionamento pavloviano é uma forma de aprendizagem associativa que funciona.

Com este experimento, podemos chegar ao chamado efeito placebo , uma substância sem propriedades curativas, mas com fins terapêuticos também devido a um estímulo condicionado: o de uma pílula inofensiva, cuja resposta se traduz em uma reação física curativa. E este é um dos muitos detalhes que salpicam a trama de um dos melhores romances americanos do gênero terror. Escrito por Stephen King e intitulado "It: A Coisa" , ele nos apresenta um adolescente que sofre de asma, embora, na realidade, não sofra.

Toda vez que ele vai à farmácia comprar um inalador, o farmacêutico lhe distribui um com água e algumas gotas de cânfora para dar o sabor medicinal. "Você tem a doença bem aqui", diz o farmacêutico, apontando para sua cabeça. Mas falaremos sobre este romance cativante e seus insights científicos no próximo artigo.

O Machado de Pedra é uma seção onde Montero Glez , com desejo de prosa, exerce seu cerco particular à realidade científica para demonstrar que ciência e arte são formas complementares de conhecimento.