Por que a dor aguda e a crônica são tão diferentes? Um estudo explica o porquê.

Quando sentimos dor aguda (de curto prazo), o cérebro possui um mecanismo interno para "frear" os sinais de dor e impedir que eles se intensifiquem. Mas, na dor crônica (de longo prazo), esse sistema falha e os sinais de dor continuam a disparar. Essa descoberta ajuda a explicar por que algumas dores desaparecem enquanto outras persistem , e abre caminho para novos tratamentos que podem evitar que a dor se torne crônica.

Uma equipe da Universidade Hebraica de Jerusalém (Israel) descobriu isso e pode ter encontrado parte da resposta.

Publicado esta semana na revista Science Advances , ele revela que o corpo responde à dor aguda e crônica de maneiras muito diferentes no nível celular, o que nos ajuda a entender como a dor se desenvolve em uma condição persistente e crônica.

A equipe estudou uma região pequena, mas importante, do tronco encefálico, chamada corno dorsal, que abriga neurônios que atuam como uma estação de trânsito para sinais de dor. Esses neurônios ajudam a transmitir mensagens de dor do corpo para o cérebro.

Eles descobriram que, durante a dor inflamatória aguda, esses neurônios reduzem sua atividade. Em outras palavras, o corpo ativa um freio natural que limita a quantidade de sinais de dor que chegam ao cérebro. Quando a dor e a inflamação diminuem, os neurônios retornam ao seu estado normal.

No entanto, na dor crônica, esse sistema de frenagem para de funcionar . Os neurônios não só não diminuem sua atividade, como também se tornam mais ativos e enviam mais sinais, o que pode contribuir para a persistência da dor ao longo do tempo.

Usando técnicas de eletrofisiologia e modelos de computador, eles identificaram um mecanismo essencial: uma corrente de potássio chamada "corrente tipo A" (AI), que regula o quão excitáveis ​​os neurônios são.

Na dor aguda, essa corrente IA aumenta, atuando como um analgésico natural para o sistema de dor. Já na dor crônica, essa corrente não aumenta e os neurônios se tornam hiperativos . A falta dessa regulação pode ser uma das causas que fazem com que uma dor temporária se torne um problema persistente.

"Esta é a primeira vez que observamos como os mesmos neurônios se comportam de forma tão diferente na dor aguda e na crônica", observam os cientistas. "O fato de esse mecanismo natural de 'calmante' desaparecer na dor crônica nos oferece um novo alvo terapêutico. Se conseguirmos restaurar ou imitar esse sistema de frenagem, poderemos evitar que a dor se torne crônica", escrevem eles em seu artigo.

A dor crônica afeta 50 milhões de pessoas e, muitas vezes, não há tratamentos eficazes . Este estudo fornece uma peça-chave para o quebra-cabeça, mostrando como o próprio sistema de controle da dor do corpo é interrompido em condições crônicas.