Trump recua e pagará por foguetes e estações espaciais essenciais para a Europa.

Enterrada em suas 870 páginas, encontra-se uma concessão aos representantes republicanos de estados intimamente ligados ao programa de exploração espacial tripulada, que enfrentavam demissões em massa e cortes sem precedentes. Outra vítima é o magnata Elon Musk , já que a decisão de Trump retira contratos lucrativos para seus foguetes espaciais. A Europa, por outro lado, respira aliviada.

A lei recentemente aprovada pelo presidente após debate parlamentar reativa a Gateway , a futura estação espacial que orbitará a Lua. O governo federal investirá US$ 2,6 bilhões nessa base tripulada, cuja construção também conta com o apoio da Agência Espacial Europeia ( ESA ), juntamente com Canadá, Japão e Emirados Árabes Unidos. A medida representa uma mudança drástica em relação ao que Trump propôs há pouco mais de um mês: cancelar completamente o projeto e deixar todos os seus parceiros internacionais na mão .

Algo semelhante está acontecendo com o SLS, o foguete com o qual o governo dos Estados Unidos quer levar a primeira mulher à Lua em 2027. A lei recentemente sancionada pelo presidente finalmente incluirá mais de 4 bilhões de dólares para cobrir pelo menos dois voos adicionais com este veículo, além daqueles já planejados para as missões Artemis 2 e 3. A ideia original de Trump era eliminá-lo após esses dois voos e recorrer, talvez, à Starship que está sendo desenvolvida pela SpaceX, empresa de Elon Musk. Mas este foguete está longe de estar pronto para transportar astronautas e já acumulou várias explosões espetaculares, a última delas antes mesmo de tentar decolar .

Além disso, o conflito entre o presidente dos EUA e o magnata sul-africano é cada vez mais evidente. Musk anunciou que fundará um partido político nos Estados Unidos para roubar os eleitores de Trump. O presidente chamou a iniciativa de "ridículo" e chamou Musk de "desastre". O presidente também ameaçou rescindir importantes contratos públicos de empresas de Musk, como a SpaceX e a fabricante de carros elétricos Tesla.

Trump aceitou a ideia de Musk de enviar astronautas a Marte o mais rápido possível , uma opção muito diferente daquela que a agência espacial americana vinha planejando há anos. O novo financiamento retorna à visão original de primeiro enviar astronautas à Lua, construir uma estação orbital lá e recuperar as cápsulas Orion para as missões Artemis 4 e 5, formalmente planejadas para 2028 e 2030, que também serão transportadas por foguetes SLS, que tanto Trump quanto Musk denunciaram como muito caros e obsoletos.

Um dos grandes beneficiados por essas medidas é a Europa, que assistiu com horror ao cancelamento de muitos dos programas conjuntos nos quais havia investido mais dinheiro e esforço. A Agência Espacial Europeia (ESA), por exemplo, é responsável pela construção de um módulo habitacional para a futura estação lunar Gateway, bem como de um módulo de armazenamento, um depósito de combustível e o único local em toda a instalação com janelas, através das quais os astronautas podem contemplar a superfície lunar e o espaço sideral. A Europa também se beneficiará da vida útil prolongada da nave espacial Orion, para a qual fabrica o módulo de serviço que fornece energia e propulsão.

A megalei de Trump também inclui uma injeção significativa de US$ 1,2 bilhão em financiamento para a Estação Espacial Internacional ( EEI ) até 2029, antes de sua aposentadoria no ano seguinte. Isso também é fundamental para a Europa, pois pode garantir que astronautas europeus, incluindo o espanhol Pablo Álvarez , possam viajar ao espaço antes de 2030.

Uma estação espacial desabitada

"Se os Estados Unidos saíssem do Gateway, o projeto estaria morto", reconhece um executivo de uma das principais empresas aeroespaciais da Europa. "A Europa poderia ter concluído a estação sozinha, mas, por enquanto, não tem acesso ao espaço para seus astronautas; depende da nave espacial russa Soyuz ou de naves espaciais comerciais americanas, então o que estávamos enfrentando era ter uma estação espacial desabitada na Lua", explica.

A principal razão pela qual os Estados Unidos decidiram aumentar o financiamento para a ISS é geopolítica, apontam essas fontes. A China possui uma estação orbital da Terra, e seria uma derrota completa se o "mundo ocidental" não tivesse uma instalação semelhante, a ISS, ou uma maior, a Gateway, quando estiver pronta, ainda nesta década.

O que permanece ileso por enquanto são as missões de exploração robótica da NASA e outros programas científicos, que estão enfrentando cortes sem precedentes. O orçamento de Trump inclui apenas aumentos para programas de exploração tripulada, mas, em troca, ele cortará o orçamento científico pela metade. Isso forçará o cancelamento de 41 projetos, incluindo 19 missões espaciais ativas.

O responsável por essa grande mudança de rumo é o senador republicano Ted Cruz , do Texas, que preside o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado e que supostamente pressionou para incluir os novos itens e evitar as centenas de demissões que as políticas de Trump teriam causado em seu estado.

"Foi uma mudança de direção extremamente rápida, talvez a mais rápida que já vi neste campo", disse Casey Dreier , chefe de política espacial da Sociedade Planetária dos Estados Unidos, a este jornal. No entanto, o especialista desta organização sem fins lucrativos fundada por Carl Sagan em 1980 acredita que o escopo da nova lei é "decepcionante", pois não inclui nenhum alívio dos cortes planejados em ciência, educação e outras áreas. Isso também se explica pela política. "Por um acidente da história, os centros de exploração espacial humana da NASA estão todos em estados governados por republicanos. Nenhum congressista democrata iria apoiar esta lei, então apenas as maiores prioridades do Partido Republicano foram consideradas", explica Dreier. O especialista acredita que esta situação abre a possibilidade de que o setor científico da NASA saia um pouco melhor do debate parlamentar sobre o orçamento, que deve ser concluído antes de 1º de outubro. Como o Great and Beautiful Act estabeleceu valores para a exploração humana, talvez isso deixe algum dinheiro extra para outros projetos da NASA e outras agências federais, que estão enfrentando cortes brutais.

As perspectivas para os próximos meses permanecem altamente incertas. A NASA está em um estado de desordem desde que Donald Trump decidiu inesperadamente remover Jared Isaacman , um bilionário que ele mesmo havia nomeado para chefiar a agência. Isaacman é muito próximo de Musk e teve que fazer malabarismos no Senado para defender o desejo do país de chegar à Lua antes da China, mas também para priorizar missões a Marte, como Musk esperava . Em última análise, a ruptura entre o presidente e o magnata o deixou sem cargo, sem sucessor à vista. "Era inapropriado para um amigo muito próximo de Elon, que estava no ramo espacial, comandar a NASA, quando a NASA é uma parte importante da vida corporativa de Elon", escreveu Trump em sua rede social Truth.