Um adesivo criado com inteligência artificial restaura pinturas de séculos atrás.

Há alguns meses, Alex Kachkine comprou uma pintura antiga em um leilão. Era uma Adoração dos Magos, da escola flamenga do século XV. Estava bastante danificada, com áreas que não só haviam perdido a cor, mas também o pigmento, deixando-as sem vida, como o rosto do Menino Jesus. Kachkine, pesquisador do Departamento de Engenharia Mecânica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e restaurador de arte amador, criou uma espécie de decalque usando um sistema de inteligência artificial (IA) e o aplicou à obra. Os resultados (acima) acabaram de ser publicados na Nature , a principal revista científica.

Em relação à comparação com um decalque, Kachkine reconhece que "até certo ponto, sim". Após escanear a pintura, o sistema de IA detectou as áreas danificadas e propôs soluções. Por exemplo, nas áreas menores onde faltava cor ou onde o pigmento havia caído, o sistema restaurou a cor das áreas circundantes. No caso do dano maior (o rosto da criança havia desaparecido quase completamente do original), copiou o de outro Menino Jesus de outra adoração do suposto mesmo artista que reside no Museu do Prado . O resultado, continua o pesquisador do MIT, é "uma máscara que possui camadas de suporte para a tinta, permitindo que as áreas não pintadas sejam transferidas para a pintura".

Há vários anos, a digitalização e a criação de uma cópia digital revolucionaram a restauração de pinturas . A qualidade do ar, a luz, as mudanças de temperatura, as reações químicas ou a simples passagem do tempo danificam as pinturas. Avaliar os danos é o primeiro passo em qualquer tentativa de restaurar uma obra. Isso é seguido pela estabilização, limpeza de sujeira ou adições posteriores e, finalmente, o retoque em si, conhecido como reintegração de cor. Com uma cópia digital, todas as etapas podem ser ensaiadas virtualmente. Com a ajuda crescente da IA, os restauradores podem refinar ainda mais a paleta de cores escolhida. Mas eles precisam restaurar a cor eles mesmos ou preencher a pintura manualmente por muitas horas. A máscara de Kachkine faz isso instantaneamente, restaurando a pintura inteira de uma só vez, como alguém colocando um protetor de tela em um telefone celular.

O substrato da máscara é uma camada muito fina de polímero que se adapta à topografia da pintura. Mas Kachkine não a cola diretamente na placa. Este é um dos aspectos mais inovadores de sua ideia: a restauração é reversível. "Todos os componentes são unidos com verniz de conservação, e nem a tinta nem as membranas de suporte entram em contato direto com a pintura", observa o pesquisador do MIT em um e-mail. Este verniz e a camada adicionada podem ser removidos. Kachkine ressalta que um arquivo digital da máscara pode ser salvo, para que futuros conservadores possam consultar para ver exatamente quais alterações foram feitas e, se considerarem apropriado, restaurar a pintura original.

“Como há um registro digital da máscara usada, daqui a 100 anos, da próxima vez que alguém trabalhar com esta obra, terá uma compreensão extremamente clara do que foi feito com a tinta”, diz Kachkine. A marca de 100 anos não é gratuita. Usando um processo de envelhecimento acelerado por raios ultravioleta, ele testou como seu decalque manteria suas cores ao longo do tempo. “E isso nunca foi possível em conservação antes”, observa.

Em seu trabalho sobre a obra de um artista anônimo do século XV, a ferramenta de Kachkine identificou automaticamente 5.612 áreas que precisavam de reparo, preenchendo-as com 57.314 cores diferentes. Todo o processo levou 3,26 horas. O pesquisador estima que uma restauração convencional levaria 232 horas. A drástica economia de tempo é outro ponto forte do trabalho. "O novo método foi aplicado a apenas uma pintura", escreve Kachkine em um e-mail, mas espera que "futuras colaborações ocorram após a publicação" na revista Nature , uma vitrine da melhor ciência.

Para Imanol Muñoz, da Universidade Politécnica da Catalunha, “é uma mudança de paradigma”. Especialista em restituição digital de cores, ele destaca “a possibilidade de realizar restaurações visualmente realistas, de boa qualidade e sem impacto na obra; preserva-se a obra como ela é, sem alterá-la”. Muñoz, que participou da restauração digital dos murais de 900 anos da igreja de Sant Quirze de Pedret, em Cercs (Barcelona), destaca como a IA permite “a comunicação entre a obra física e sua cópia virtual”. Ele acrescenta: “Agora é possível trazer todas as vantagens do mundo virtual para o museu, algo que antes só era possível com uma instalação multimídia ao lado da pintura ou com um dispositivo de realidade aumentada”.

Muñoz, que integra o grupo de pesquisa ViRVIG , único parceiro espanhol no projeto europeu ECHOES, também destaca as limitações da obra de Kachkine. "Seu uso se limita a um tipo de obra de arte, a mais canônica exposta em museus: a pintura a óleo. Não é adequada para pinturas murais ou técnicas com leve relevo", lembra. O próprio Kachkine reconhece essa limitação. Não existem polímeros que se ajustem como uma segunda pele a uma obra impressionista, com suas espessas camadas de impasto.

A conservadora Rosa Plaza, professora de restauração de pinturas em tela, painel e murais na Escola Superior de Conservação e Restauração de Bens Culturais de Madri (ESCRBC), destaca a contribuição da tecnologia para o seu trabalho. "Para nós, a fotografia e todos os novos avanços, a digitalização, o 3D, são fundamentais... De fato, em A Ronda Noturna de Rembrandt, eles reconstruíram digitalmente as partes faltantes usando inteligência artificial, que a treinou para analisar outras pinturas de Rembrandt", lembra ela.

Para Plaza, "a abordagem de Kachkine é nova, mas sua ideia não é tão nova assim". Ele relembra a restauração da Igreja de Santos Juanes, em Valência, e seus murais severamente deteriorados. As tintas faltantes foram coladas com papel gel umedecido, que foi posteriormente removido. "Mas o sistema, que ainda está bem testado, não está totalmente operacional porque envolve uma série de problemas, como ajuste, texturas e envelhecimento das tintas. Quando realizamos a reintegração manual, usamos materiais testados e sabemos como eles respondem ao longo do tempo. Esses testes de tintas que podem ser usadas em impressoras ainda têm um longo caminho a percorrer", acrescenta.

Há um último aspecto que Plaza considera altamente relevante. Embora a combinação dos mundos digital e físico seja fundamental, o restaurador acredita que o aspecto físico não se resume apenas à aplicação manual da tinta com um pincel, "mas é preciso ter clareza sobre como se interpreta aquela pintura e como se quer apresentá-la aos espectadores, e é aí que entra o julgamento do restaurador".