A atriz esquecida da Índia que perdeu seu legado devido à opressão de casta

Numa época em que a participação das mulheres na indústria cinematográfica era mal vista, uma jovem ousou sonhar diferente.

Na Índia pré-independência da década de 1920, PK Rosy se tornou a primeira protagonista feminina no cinema em língua malaiala, no que hoje é o estado de Kerala, no sul do país.

Ela estrelou um filme chamado Vigathakumaran, ou A Criança Perdida, na década de 1920. Mas em vez de ser lembrada como uma pioneira, sua história foi enterrada — apagada pela discriminação de casta e pela reação social.

Rosy pertencia a uma comunidade de casta inferior e enfrentou críticas intensas por retratar uma mulher de casta superior em Vigathakumaran.

Quase cem anos depois, não há evidências do papel de Rosy. O rolo do filme foi destruído e o elenco e a equipe morreram.

Apenas algumas fotos do filme de um comunicado de imprensa contestado datado de outubro de 1930 sobreviveram, junto com uma foto em preto e branco não verificada, popularizada pelos jornais locais como o único retrato de Rosy.

Até mesmo um Doodle do Google comemorando seu 120º aniversário usou uma ilustração semelhante à da mulher na fotografia. Mas o sobrinho de Rosy e outros que pesquisaram sua vida disseram à BBC que não podiam afirmar com certeza que é ela na foto.

PK Rosy nasceu como Rajamma no início dos anos 1900 no antigo reino de Travancore, hoje Kerala.

Ela pertencia a uma família de cortadores de grama da comunidade Pulaya, parte dos Dalits, que estão na base da dura hierarquia de castas da Índia e foram historicamente oprimidos.

"Pessoas da comunidade Pulaya eram consideradas escravas e leiloadas junto com terras", diz Malavika Binny, professora de história na Universidade Kannur.

"Elas eram consideradas as 'mais baixas'. Eram açoitadas, estupradas, amarradas em árvores e queimadas por qualquer suposta transgressão", acrescenta.

Apesar dos terríveis desafios sociais, Rosy escolheu sonhar diferente.

Ela foi apoiada pelo tio, que também era artista de teatro, e com a ajuda dele Rosy entrou no campo do entretenimento.

"Há poucos fatos disponíveis sobre a vida de Rosy, mas sabe-se que ela era popular por suas atuações em peças locais", diz Vinu Abraham, autor de The Lost Heroine, um romance baseado na vida de Rosy.

Embora suas habilidades de atuação fossem admiradas, era raro que uma mulher dalit começasse a atuar naquela época.

"Ela provavelmente sabia que aquela era uma área nova e que se tornar visível era importante", diz o professor Binny.

Ela logo se tornou uma figura conhecida nos círculos teatrais locais e seu talento chamou a atenção do diretor JC Daniel, que estava procurando um ator principal para seu filme: um personagem chamado Sarojini.

Daniel sabia da identidade de casta de Rosy e escolheu escalá-la para o papel.

"Ela recebia cinco rúpias por dia por 10 dias de filmagem", disse o Sr. Abraham. "Era uma quantia considerável na década de 1920."

No dia da estreia do filme, Rosy e sua família foram impedidos de comparecer à exibição.

Eles foram parados porque eram dalits, diz o sobrinho de Rosy, Biju Govindan.

E assim começou uma série de eventos que afastou Rosy dos olhos do público e de sua casa.

"A multidão que foi assistir ao filme foi provocada por duas coisas: Rosy interpretando uma mulher de casta superior e o herói colhendo uma flor do cabelo dela e beijando-a em uma cena", disse o Sr. Abraham.

"Eles começaram a atirar pedras na tela e expulsaram Daniel", acrescentou.

Há relatos divergentes sobre a extensão dos danos ao teatro, mas o que está claro é o preço que o incidente teve tanto para Rosy quanto para Daniel.

Daniel havia gasto muito dinheiro para montar um estúdio e reunir recursos para produzir o filme, e estava endividado. Enfrentando imensa pressão social e financeira, o diretor, hoje amplamente considerado o pai do cinema malaiala, nunca mais fez um filme.

Rosy fugiu de sua cidade natal depois que uma multidão enfurecida incendiou sua casa.

Ela cortou todos os laços com a família para evitar ser reconhecida e nunca falou publicamente sobre seu passado. Reconstruiu sua vida casando-se com um homem de casta superior e adotou o nome Rajammal.

Ela viveu o resto da vida na obscuridade na cidade de Nagercoil, em Tamil Nadu, diz o Sr. Abraham.

Os filhos dela se recusaram a aceitar que PK Rosy, a atriz dalit, era a mãe deles, diz o sobrinho de Rosy, Sr. Govindan.

"Seus filhos nasceram com a identidade de uma casta superior, Kesavan Pillai. Eles escolheram a semente do pai em vez do útero da mãe", diz ele.

"Nós, a família dela, fazemos parte da identidade Dalit de PK Rosy antes do lançamento do filme", ​​disse ele.

No espaço em que vivem, a casta os impede de aceitar sua herança dalit. Essa é a realidade deles, e nossa família não tem lugar nela.

Em 2013, um canal de TV malaiala localizou Padma, filha de Rosy, que enfrentava dificuldades financeiras em algum lugar de Tamil Nadu. Ela disse que não sabia muito sobre a vida da mãe antes do casamento, mas que não tomou nenhuma atitude depois disso.

A BBC tentou entrar em contato com os filhos de Rosy, mas seus parentes disseram que não se sentiam confortáveis ​​com a atenção.

O professor Binny diz que o apagamento do legado de Rosy mostra quão profundo o trauma baseado em castas pode ser.

"Pode ser tão intenso que molda ou define o resto da vida de uma pessoa", diz ela, acrescentando que está feliz que Rosy finalmente encontrou um espaço seguro.

Nos últimos anos, cineastas e ativistas dalit têm buscado resgatar o legado de Rosy. A influente diretora tâmil Pa Ranjith lançou um festival anual de cinema em seu nome, que celebra o cinema dalit. Uma sociedade cinematográfica e uma fundação também foram criadas.

Mas ainda há uma sensação assustadora de que, embora Rosy tenha sido salva, isso foi à custa de sua paixão e identidade.

"Rosy priorizou a sobrevivência em detrimento da arte e, como resultado, nunca tentou falar publicamente ou resgatar sua identidade perdida. Isso não é culpa dela, é da sociedade", diz o Sr. Govindan.

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