Comissão do conselho aprova polêmico plano de adensamento em bairro sudoeste

Um polêmico pedido de zoneamento passou pelo primeiro obstáculo para se tornar realidade na terça-feira à noite, ficando mais perto de abrir caminho para uma faixa de 17 prédios de apartamentos altos em um bairro composto quase inteiramente por casas unifamiliares no sudoeste da cidade.

O pedido apresentado pela Southside Construction Ltd. foi aprovado pelo comitê de planejamento da cidade em uma votação de 5 a 1, apesar dos protestos — e das provocações ocasionais — de uma casa cheia de moradores que lotavam a galeria de visitantes da câmara municipal.

A mudança nas regras de zoneamento do endereço 6309 Pack Rd. adicionaria capacidade para aproximadamente 4.000 novas moradias, abrigando até 7.000 pessoas, no trecho da Pack Road, entre as ruas Colonel Talbot e Bostwick. As moradias seriam distribuídas em 206 casas unifamiliares, 36 unidades de moradias geminadas e cinco blocos de apartamentos de alta densidade, atendidos por seis novas ruas.

Se aprovado, a altura máxima dos edifícios ao longo da Pack Road será de 16 e 12 andares, com zonas de média e baixa densidade mais ao sul.

A Associação de Proprietários de Imóveis de North Talbot (NTHA) se opôs veementemente às mudanças. Vizinhos que moram na área próxima ao possível futuro empreendimento criaram o grupo em resposta direta à proposta em questão, de acordo com John Kononiuk, copresidente da NTHA.

"Pedimos [aos vereadores], por 30 a 60 segundos, que tirem seus chapéus políticos e pensem como se sentiriam se sua comunidade fosse impactada dessa maneira", disse ele durante a parte de participação pública da reunião.

Kononiuk e outros moradores expressaram preocupações significativas sobre trânsito, barulho, impactos ambientais e muito mais.

"Não somos contra o desenvolvimento. Apoiamos o Plano de Londres e o SWAP (Plano Secundário da Área Sudoeste). A nova proposta para a Pack Rd. representa uma mudança de 180 graus em uma direção com foco extremo no desenvolvimento de alta densidade", disse Kononiuk.

Planos existentes, como o Plano de Londres e o SWAP, que estabelecem requisitos para empreendimentos em toda a cidade e no sudoeste de Londres, respectivamente, estiveram no centro do debate sobre a proposta. O SWAP, em particular, tem limites de densidade significativamente menores do que a densidade de 300 unidades por hectare planejada para a propriedade da Pack Road.

Enquanto moradores e vereadores contrários ao empreendimento questionavam a disparidade, burocratas da cidade e vereadores a favor da aplicação disseram que os planos atualmente em vigor não refletem as necessidades atuais da cidade.

"O que temos são planos desatualizados que... somos forçados a modificar", disse o prefeito Josh Morgan. "Superamos em muito o que pensávamos que estaríamos nas projeções populacionais [quando os planos foram elaborados]... esses planos não refletem a pressão que enfrentamos hoje."

Morgan disse que as grandes áreas de residências unifamiliares em empreendimentos do passado de Londres estão sendo necessariamente substituídas por empreendimentos de densidade mista.

As preocupações levantadas pelos moradores ecoaram aquelas levantadas pela Conselheira Anna Hopkins antes e durante a reunião do comitê de terça-feira. Hopkins afirmou que o pedido atual, conforme proposto, deixa muitas questões sem resposta, incluindo quão bem a área será atendida por transporte público e se a capacidade de esgoto local está à altura do desafio.

"Eu apoio o aumento da densidade... mas este empreendimento mudará drasticamente a aparência e a forma como nos movemos nesta comunidade. Ainda podemos construir uma mistura habitacional bem pensada e equilibrada para atender às necessidades não apenas dos moradores que já moram lá, mas também dos futuros moradores", disse ela.

Hopkins, embora não estivesse no comitê, incentivou seus membros a abordarem as preocupações antes de aprovar o pedido.

Vereadores a favor do pedido disseram que há disposições em vigor para garantir que o desenvolvimento futuro na área não sobrecarregue a infraestrutura.

"Essas condições em torno de questões como a gestão de águas pluviais, a capacidade dos esgotos, os impactos no trânsito, tudo isso se desenvolve ao longo do tempo", disse o vice-prefeito Shawn Lewis. "Sim, algumas das perguntas feitas hoje não foram respondidas. No entanto, elas terão que ser abordadas ao longo do processo."

"Antes que ... as licenças de construção possam ser emitidas e as pás possam ser colocadas no solo, esses requisitos terão que ser atendidos pelo requerente", disse Lewis.

Alguns também notaram a capacidade extra de tráfego que poderia ser trazida para a área por meio de uma futura ampliação da Pack Road para quatro faixas e da futura extensão da Bradley Avenue até a Bostwick Road.

Todo o conselho tomará uma decisão final sobre o pedido em 22 de julho.