Incêndio criminoso 'devastador' em edifício histórico de St. Thomas renova apelos por reforma da fiança

Moradores e comerciantes de St. Thomas dizem que a comunidade está desanimada depois que um prédio histórico no centro da cidade foi incendiado devido a um suposto incêndio criminoso no fim de semana.

Na segunda-feira, a polícia prendeu e acusou Joseph Penfound, de 44 anos, a quem chamou de "infrator prolífico", de incêndio criminoso, descumprimento de ordem de liberdade condicional e posse de substância da Lista 1. O incidente levou as autoridades a renovarem os pedidos por uma reforma da fiança para reincidentes.

"É absolutamente devastador. Pequenos negócios estão sendo afetados e estamos muito gratos por ninguém ter se machucado. É uma tragédia terrível, então foi muito difícil de ver." disse Shae-Lynn Stanford, uma funcionária da Purely Wicked, uma boutique localizada do outro lado da rua de onde o incêndio aconteceu.

"É simplesmente trágico que pareça haver tantas coisas assim acontecendo na cidade. Isso afeta a todos nós profundamente."

Mais de 20 bombeiros foram chamados para o número 616 da Talbot Street pouco depois das 4h da manhã de domingo e combateram o incêndio por várias horas, o que levou ao fechamento da rua e do comércio local. O prédio estava sendo reformado para abrigar moradias e um espaço comercial, mas agora está reduzido a escombros, com danos estimados em mais de US$ 1 milhão.

A polícia afirmou que Penfound é bem conhecido deles e atualmente enfrenta 13 acusações que datam de meados de 2024. Ele também estava em liberdade condicional por 14 crimes cometidos em 2021.

Chris Cottrell trabalha em um bar esportivo do outro lado da rua e testemunhou o incêndio. Ele acredita que o ato supostamente deliberado foi muito imprudente e poderia ter sido fatal.

"Havia tanta fumaça que nem dava para ver a rua, de tão densa", disse ele. "Ninguém quer ver um prédio pegando fogo. Uma coisa é um incêndio acontecer, outra é ser provocado de propósito, e poderia ter sido muito pior do que foi."

Incêndio criminoso coloca vidas em risco, diz chefe de polícia

A polícia de St. Thomas recusou vários pedidos de entrevista, mas compartilhou uma longa declaração do chefe Marc Roskamp, ​​expressando sua frustração com o sistema de justiça criminal e como as ações de reincidentes colocam em risco a segurança da comunidade.

"A abordagem atual de fiança continua permitindo que indivíduos de alto risco reincidam após a libertação. Reincidentes costumam ser competentes, estratégicos e devem ser responsabilizados integralmente por suas ações", afirmou ele em um comunicado.

O STPS acredita na combinação de compaixão quando apropriado, mas não em uma compensação excessiva automática para culpar determinantes sociais como a causa, e onde a criminalidade crônica é tratada como um sintoma. Reincidentes frequentemente demonstram comportamentos direcionados que desrespeitam os direitos das vítimas, deixando as comunidades sofrendo as consequências.

O crime colocou a vida das pessoas em risco e a polícia investigará o caso com a mesma seriedade de um crime violento, acrescentou Roskamp.

O prédio, datado de 1881, ficava ao lado de apartamentos da Indwell, a organização habitacional sem fins lucrativos que afirmou que todos os funcionários e moradores saíram ilesos. Trabalhadores no local disseram à CBC News na segunda-feira que os moradores foram rapidamente evacuados e enviados para um hotel por precaução, pois havia alguns danos causados ​​pela fumaça, mas que retornarão para casa nos próximos dias.

O deputado conservador da área, Andrew Lawton, disse que as políticas do Código Penal federal e o sistema de fiança impedem que a polícia e os juízes mantenham os infratores reincidentes fora das ruas.

Lawton quer que o governo liberal revogue o Projeto de Lei C-5, que remove sentenças mínimas obrigatórias para 14 crimes no Código Penal , e elimine o "princípio da contenção" no Projeto de Lei C-75, que exige que os juízes considerem principalmente a libertação de um acusado na primeira oportunidade razoável.

"Não se trata apenas de um edifício, são as pessoas que investem suas economias nesses projetos e são as pessoas que moram lá e administram negócios lá que são diretamente afetadas por isso", disse Lawton, que foi recentemente nomeado para o Comitê de Justiça da Câmara dos Comuns.

"As políticas de fiança que a polícia apontou como causadoras do agravamento desse problema são leis federais, então quero que os juízes não fiquem de mãos atadas por uma legislação federal ruim que coloca os direitos dos criminosos acima das necessidades e dos direitos das vítimas."

No mês passado, a Lei Provincial de Proteção de Ontário por meio de Ruas Mais Seguras e Comunidades Mais Fortes foi aprovada. Ela inclui termos específicos para fiança e visa aumentar a arrecadação de fianças perdidas.

A província também escreveu ao ministro federal de segurança pública, Gary Anandasangaree, pedindo reformas, incluindo: uma regra de três infrações exigindo prisão preventiva para reincidentes, restrições sobre quem pode receber sentenças condicionais e remoção de fiança para crimes graves.