NASA avança com missão privada à ISS após reparos de vazamento de ar

A NASA está planejando lançar a quarta missão privada da Axiom Space para a Estação Espacial Internacional (ISS) esta semana, depois que tentativas recentes de reparar vazamentos de ar no módulo russo parecem ter sido bem-sucedidas.

Na semana passada, a agência espacial adiou abruptamente o lançamento da Missão 4 da Axiom, que estava prevista para 11 de junho. A NASA citou um novo sinal de pressão em um segmento do módulo de serviço Zvezda que vinha apresentando vazamentos de ar, muito lentamente, há quase seis anos. Em um comunicado complementar no sábado, a NASA explicou que o sinal de pressão (uma mudança no fluxo de ar ou na pressão da cabine captada por sensores) pode ser um sinal de que os vazamentos foram selados. Há também a possibilidade, no entanto, de que o ar tenha começado a fluir para uma área diferente no segmento traseiro do módulo russo, levando ao novo sinal de pressão.

“Após o reparo mais recente, a pressão no túnel de transferência permaneceu estável. Anteriormente, a pressão nesta área teria caído”, escreveu a NASA em um comunicado. “Isso pode indicar que os pequenos vazamentos foram selados. As equipes também consideram que a pressão estável pode ser o resultado de uma pequena quantidade de ar fluindo para dentro do túnel de transferência através da vedação da escotilha, vinda da parte principal da estação espacial.”

A NASA está monitorando a mudança de pressão ao longo do tempo e avaliando as condições do túnel de transferência e da vedação da escotilha entre a estação espacial e a parte traseira do módulo Zvezda. Enquanto isso, a agência decidiu prosseguir com o lançamento do AX-4 não antes de quinta-feira, 19 de junho. A missão será liderada pela veterana em voos espaciais Peggy Whitson, ex-astronauta da NASA que detém o recorde nacional de maior número de dias acumulados passados ​​no espaço. Ela será acompanhada pelo piloto Shubhanshu Shukla, da Índia, pelo especialista de missão Sławosz Uznański-Wiśniewski, da Polônia, e pelo especialista de missão Tibor Kapu, da Hungria.

A decisão de adiar a missão foi tomada para dar mais tempo à NASA e à agência espacial russa, Roscosmos, para avaliar a situação a bordo da ISS e decidir se mais soluções de problemas são necessárias antes de adicionar mais tripulantes à estação espacial. Em seu comunicado mais recente, a NASA afirmou que "as equipes estão progredindo na avaliação da configuração do túnel de transferência".

A Roscosmos relatou o vazamento pela primeira vez em agosto de 2020, atribuindo-o ao módulo de suporte de vida Zvezda, lançado pela Rússia em órbita baixa da Terra em julho de 2000. Desde então, a taxa de vazamento de ar do módulo de serviço Zvezda dobrou de meio quilo por dia para pouco mais de um quilo por dia , de acordo com um relatório divulgado em 2024. Isso levou a NASA a elevar o vazamento ao nível de risco mais alto. Na época, foi relatado que a NASA e a Roscosmos não conseguiam chegar a um acordo sobre a causa raiz do vazamento ou uma maneira de corrigi-lo.

Embora tenha levado anos para ser resolvido, os recentes esforços de reparo mostram algum progresso na tentativa de consertar a estação espacial com vazamentos. Resta saber se a envelhecida ISS está apta a receber mais astronautas neste momento.