Quatro dias que levaram a Índia e o Paquistão à beira do abismo

Nimra, de dezesseis anos, ficou do lado de fora, paralisada, enquanto os mísseis indianos que a haviam acordado momentos antes caíam sobre a mesquita a poucos metros de sua casa, na Caxemira administrada pelo Paquistão. Ela viu um deles arrancar o minarete do topo do prédio. Mas não percebeu que também havia sido atingida – no peito.

Quando a família chegou à relativa segurança da casa da tia, que ficava ali perto, alguém ligou a lanterna do celular. "Minha tia engasgou. Havia sangue no meu vestido. Era rosa e branco, mas agora estava encharcado de vermelho. Eu nunca tinha visto antes." Correram novamente. "Eu estava correndo, mas minha mão estava pressionada contra o peito o tempo todo. Eu não queria tirá-la. Pensei que, se eu soltasse, tudo dentro de mim sairia." Um estilhaço de granada estava alojado perto do seu coração, ela descobriu mais tarde.

Algumas horas depois, em Poonch, na Caxemira administrada pela Índia, outra família estava se esquivando dos bombardeios que o Paquistão havia lançado em resposta aos ataques de mísseis da Índia.

"Quando o tiroteio começou, todos correram para salvar suas vidas — as crianças se agarraram aos pais com medo", disse MN Sudhan, de 72 anos. "Algumas famílias conseguiram ir para Jammu em seus veículos. Nós também decidimos fugir. Mas, em menos de 10 minutos de viagem, uma bomba caiu perto do nosso veículo. Os estilhaços atravessaram o carro. Meu neto morreu na hora."

"Nosso futuro foi destruído naquele exato momento", disse o Sr. Sudhan sobre a morte de Vihaan, de 13 anos. "Agora, só nos resta a tristeza. Presenciei duas guerras entre a Índia e o Paquistão, mas nunca na minha vida vi bombardeios tão intensos quanto este."

Nimra e Vihaan estavam entre os muitos moradores atingidos pelos ataques mais mortais em vários anos, em um conflito que já dura décadas entre duas das potências nucleares do mundo: Índia e Paquistão. Ambos os lados administram a região do Himalaia em parte, mas a reivindicam integralmente . Ambos os governos negam ter civis como alvos, mas jornalistas da BBC na região conversaram com famílias afetadas pela violência.

O ataque que feriu Nimra fez parte da resposta armada da Índia após um ataque militante que matou 26 pessoas – a maioria turistas indianos – no mês passado em um local de beleza na Caxemira administrada pela Índia. A polícia local alegou que entre os militantes estavam pelo menos dois cidadãos paquistaneses. O Paquistão solicitou à Índia provas disso e solicitou uma investigação independente para apurar os responsáveis ​​pelo ataque.

O que se seguiu foram quatro dias de bombardeios e ataques de drones, cada vez mais intensos, culminando em ataques com mísseis a bases militares, que ameaçavam descambar para um conflito generalizado. Então, de repente, um cessar-fogo mediado pelos EUA e outros atores internacionais em 10 de maio resgatou as duas potências nucleares da beira do abismo .

Famílias de ambos os lados da Linha de Controle (LoC) – a fronteira de fato na Caxemira – nos contaram que tiveram entes queridos mortos e propriedades destruídas. Pelo menos 16 pessoas foram mortas no lado indiano, enquanto o Paquistão afirma ter registrado 40 mortes de civis, embora ainda não esteja claro quantas foram causadas diretamente pelo bombardeio. Também ouvimos fontes internas dos governos indiano e paquistanês sobre o clima em seus respectivos governos à medida que o conflito se intensificava.

Nos corredores do poder em Déli, a atmosfera era inicialmente de júbilo, disse uma fonte do governo indiano à BBC. Seus ataques com mísseis contra alvos na Caxemira administrada pelo Paquistão e no próprio Paquistão – incluindo a Mesquita Bilal em Muzaffarabad, que a Índia alega ser um acampamento militante, embora o Paquistão negue – foram considerados um sucesso.

"Os ataques... não se limitaram à Caxemira administrada pelo Paquistão ou ao longo da Linha de Controle", disse uma fonte do governo indiano à BBC. "Avançamos profundamente – até mesmo no lado paquistanês do Punjab, que sempre foi a linha vermelha do Paquistão."

Mas os militares paquistaneses estavam preparados, disse uma fonte da Força Aérea do Paquistão à BBC. Dias antes, o governo paquistanês havia dito que esperava um ataque .

"Sabíamos que algo estava por vir e estávamos absolutamente prontos", disse um oficial, falando sob condição de anonimato. Ele disse que caças indianos se aproximavam do território paquistanês e que a Força Aérea estava sob instruções para abater qualquer um que cruzasse seu espaço aéreo ou lançasse uma carga útil.

O Paquistão alega ter abatido cinco jatos indianos naquela noite, algo que a Índia manteve em silêncio.

"Estávamos bem preparados e, honestamente, também tivemos sorte", disse a fonte, cujo relato foi repetido por outras duas fontes.

Mas o Sr. Sudhan, avô de Vihaan, disse que não houve nenhum aviso para permanecer em casa ou evacuar. "Por que não nos informaram? Nós, o povo, estamos presos no meio."

É provável que nenhuma ordem de evacuação tenha sido emitida porque o governo indiano precisava manter os ataques militares confidenciais, embora a administração local tenha, após o ataque militante de abril, orientado os moradores a limpar os bunkers comunitários como medida de precaução.

Um dia após os ataques iniciais com mísseis, quinta-feira, ambos os lados lançaram ataques com drones, embora cada um acusasse o outro de dar o primeiro passo.

A Índia começou a evacuar milhares de moradores ao longo do lado indiano da Linha de Comando. Pouco depois das 21h daquela noite, a família Khan, na Caxemira administrada pela Índia, decidiu que deveria fugir de sua casa em Uri, 270 km ao norte de Poonch. A maioria de seus vizinhos já havia partido.

Mas, após apenas 10 minutos de viagem, o veículo em que viajavam foi atingido por estilhaços de uma granada, ferindo fatalmente Nargis, de 47 anos. Sua cunhada, Hafeeza, ficou gravemente ferida. Eles foram ao hospital mais próximo, mas encontraram os portões trancados.

"De alguma forma, escalei o muro do hospital e gritei por socorro, dizendo que havia feridos conosco. Só então a equipe saiu e abriu o portão. Assim que o fizeram, eu desmaiei. Os médicos estavam apavorados com o bombardeio contínuo e fecharam tudo por medo", disse Hafeeza.

A cunhada de Hafeeza, Nargis, deixa seis filhos. A filha mais nova, Sanam, de 20 anos, disse que o primeiro hospital a que foram não tinha equipamentos para ajudar e, enquanto se dirigiam para outro, sua mãe morreu devido aos ferimentos.

Um estilhaço atravessou o rosto dela. Minhas roupas estavam encharcadas com o sangue dela... Continuamos conversando com ela, insistindo para que ficasse conosco. Mas ela faleceu no caminho.

Desde o acordo de cessar-fogo entre a Índia e o Paquistão em 2021, houve relativa paz na região, disseram moradores locais à BBC. Pela primeira vez em anos, eles puderam viver vidas normais, disseram, e agora essa sensação de segurança foi destruída.

Sanam, que perdeu a mãe, disse: "Apelo a ambos os governos: se estão entrando em guerra, pelo menos protejam seus civis. Preparem-se... Aqueles que se acomodam e exigem a guerra devem ser enviados para as fronteiras. Que testemunhem o que isso realmente significa. Que percam alguém diante de seus olhos."

Sajjad Shafi, representante de Uri no governo regional, disse que agiu o mais rápido possível.

"No momento em que recebi a notícia de que a Índia havia atacado, entrei em contato com as pessoas e comecei a retirá-las."

Após dois dias de ataques e contra-ataques, a fonte do governo indiano disse que agora havia uma "clara sensação nos... corredores de poder de que as coisas estavam piorando, mas estávamos prontos.

"Estávamos prontos porque a Índia passou os últimos 10 anos adquirindo e construindo ativos militares estratégicos — mísseis, ogivas e sistemas de defesa."

No cenário internacional, havia consternação de que as tensões não seriam aliviadas pelos EUA, apesar de suas aberturas diplomáticas durante os confrontos anteriores entre a Índia e o Paquistão na Caxemira.

O vice-presidente dos EUA, JD Vance, disse que uma possível guerra "não seria da nossa conta".

A declaração não foi nenhuma surpresa, disse a fonte do governo indiano à BBC. Àquela altura, "estava claro que os EUA não queriam se envolver".

No dia seguinte, sexta-feira, os bombardeios se tornaram mais intensos.

Muhammed Shafi estava em casa com sua esposa na vila de Shahkot, no Vale Neelum, na Caxemira administrada pelo Paquistão, na LoC.

O homem de 30 anos estava parado na porta, a poucos passos de onde seu filho estava brincando; sua esposa estava no pátio.

Lembro-me de olhar para cima e ver um morteiro vindo de longe. Num piscar de olhos, ela foi atingida. Ela nem teve tempo de gritar. Num segundo ela estava lá, e no outro, ela sumiu. Seu rosto... sua cabeça... não havia mais nada. Apenas uma nuvem de fumaça e poeira. Meus ouvidos ficaram dormentes. Tudo ficou em silêncio. Eu nem percebi que estava gritando.

Naquela noite, o corpo dela jazia ali, bem na nossa casa. A vila inteira estava escondida em bunkers. O bombardeio continuou a noite toda, e eu fiquei ao lado dela, chorando. Segurei sua mão o máximo que pude.

Uma das pessoas no bunker era sua sobrinha, Umaima, de 18 anos. Ela e sua família ficaram confinadas no abrigo por quatro dias, intermitentemente, em condições brutais.

"Éramos seis ou sete pessoas amontoadas ali dentro", disse ela. "O outro bunker já estava lotado. Não havia lugar para deitar lá – algumas pessoas ficavam em pé, outras sentadas. Não havia água potável, nem comida", com pessoas gritando, chorando e recitando orações na escuridão total.

Também em um bunker, no Vale de Leepa, na Caxemira administrada pelo Paquistão – um dos vales mais militarizados e vulneráveis ​​da região – estavam Shams Ur Rehman e sua família. Era o bunker de Shams, mas naquela noite ele o compartilhou com outras 36 pessoas, disse ele.

Leepa é cercada em três lados pela LoC e por territórios administrados pela Índia, então Shams estava acostumado a conviver com tensões transfronteiriças. Mas ele não estava preparado para a destruição completa de sua casa.

Ele saiu do bunker às três da manhã para inspecionar a cena.

Tudo desapareceu. Vigas de madeira e destroços da casa estavam espalhados por toda parte. A explosão foi tão forte que a onda de choque empurrou a parede principal. As chapas de metal do telhado foram destruídas. Toda a estrutura se deslocou — pelo menos cinco centímetros.

"Uma casa é a obra da vida de uma pessoa. Você está sempre tentando melhorá-la, mas, no final, tudo desaparece em segundos."

Quatro horas depois, de volta ao Vale Neelum, Umaima e sua família também emergiram no sábado, 10 de maio, em uma paisagem transformada.

"Saímos do bunker às sete da manhã. Foi quando vimos que não havia sobrado nada."

Enquanto Umaima examinava as ruínas de sua aldeia, as forças da Índia e do Paquistão naquele dia trocavam golpes cada vez mais destrutivos, disparando mísseis contra as instalações militares um do outro, algo que ambos os lados acusavam o outro de instigar.

A Índia teve como alvo três bases aéreas paquistanesas, incluindo uma em Rawalpindi, a cidade-guarnição que abriga o Quartel-General do Exército do Paquistão.

"Foi um sinal de alerta", disse um oficial paquistanês. "O primeiro-ministro deu sinal verde ao chefe do exército. Já tínhamos um plano e nossas forças estavam desesperadamente prontas para executá-lo... Para qualquer pessoa uniformizada, foi um daqueles dias inesquecíveis."

O Paquistão reagiu às instalações militares indianas. No plano diplomático, este foi visto como um momento para destacar a questão da Caxemira no cenário internacional, disse um funcionário do Ministério das Relações Exteriores do Paquistão à BBC.

"Foi uma correria sem fim. Reuniões intermináveis, coordenação e ligações consecutivas de e para outros países, tanto para o ministro das Relações Exteriores quanto para o primeiro-ministro. Aceitamos ofertas de mediação dos EUA, sauditas, iranianos ou qualquer pessoa que pudesse ajudar a apaziguar a tensão."

Do lado indiano, o ataque de Pahalgam em 22 de abril já havia levado o Ministro das Relações Exteriores, S. Jaishankar, a conversar com pelo menos 17 líderes mundiais ou diplomatas, incluindo o Secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy, e o Ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov. Na maioria dessas conversas, ele tuitou, a ênfase estava no "ataque terrorista transfronteiriço" e se concentrava na construção de um caso para responsabilizar os autores do ataque.

Então, na tarde de sábado, horário local, após as últimas trocas de mísseis, surgiu um avanço diplomático do nada. O presidente dos EUA, Donald Trump, recorreu às redes sociais para revelar que um cessar-fogo havia sido acordado.

"Após uma longa noite de negociações mediadas pelos Estados Unidos, tenho o prazer de anunciar que a Índia e o Paquistão concordaram com um CESSAR-FOGO TOTAL E IMEDIATO.

"Parabéns a ambos os países por usarem bom senso e grande inteligência", escreveu ele na plataforma de mídia social Truth Social.

Desde então, a Índia minimizou o papel de Washington no cessar-fogo e rejeitou que o comércio tenha sido usado como alavanca para alcançá-lo .

Nos bastidores, mediadores americanos, canais diplomáticos secretos e atores regionais, incluindo os EUA, o Reino Unido e a Arábia Saudita, provaram ser cruciais na negociação da retirada , dizem especialistas.

"Atingimos bases estratégicas paquistanesas bem no interior de seu território e isso deve ter preocupado os EUA", acredita a fonte do governo indiano.

Em Pahalgam, local do ataque armado dos militantes que desencadeou a crise, a busca pelos perpetradores ainda continua.

Vinay Narwal, um oficial da Marinha indiana de 26 anos, estava em lua de mel em Pahalgam quando foi morto. Ele havia se casado apenas uma semana antes do ataque.

Uma foto da esposa de Vinay, Himanshi, sentada perto do corpo do marido após o ataque, foi amplamente compartilhada nas redes sociais.

Seu avô, Hawa Singh Narwal, quer "punição exemplar" para os assassinos.

"Este terrorismo precisa acabar. Hoje perdi meu neto. Amanhã, outra pessoa perderá um ente querido", disse ele.

Uma testemunha das consequências do ataque, Rayees Ahmad Bhat, que costumava liderar passeios de pônei até o belo local onde os tiroteios ocorreram, disse que sua indústria agora está em ruínas.

"Os agressores podem ter matado turistas naquele dia, mas nós — o povo de Pahalgam — estamos morrendo todos os dias desde então. Eles mancharam o nome desta cidade pacífica... Pahalgam está aterrorizada e seu povo, destruído."

O ataque foi um grande choque para um governo que havia começado a promover ativamente o turismo na pitoresca Caxemira, famosa por seus vales verdejantes, lagos e montanhas cobertas de neve.

A fonte da administração indiana disse que isso pode ter induzido Déli a uma falsa sensação de segurança.

"Talvez tenhamos nos deixado levar pela reação ao turismo na Caxemira. Achávamos que tínhamos superado o obstáculo, mas não."

O conflito de quatro dias mostrou mais uma vez quão frágil a paz pode ser entre as duas nações.