Uma cidade ainda pode surpreender? Atlanta fez isso

Já estive em Atlanta mais vezes do que consigo contar, mas sempre a trabalho — conferências, turnês de divulgação de livros, dias passados ​​em salas de reunião de hotéis e oficinas mecânicas locais.

Nesta primavera, finalmente consegui um tempo para aproveitar a cidade. Depois de participar da conferência de liderança da Women in Auto Care — meu quinto ano consecutivo e o maior até agora, com 400 mulheres do mundo todo —, fiquei por lá por mais alguns dias, fazendo reservas , tratamentos de spa e passeando sem rumo.

Uma dor de estômago atrapalhou algumas das minhas reservas, mas as refeições que consegui saborear foram um forte argumento para reservar outra viagem em breve. Buford Highway, Virgil's Gullah Kitchen e UMI terão que ficar para a próxima vez.

Mas primeiro: o que consegui comer, ver e saborear.

Loews : Primeiro: as asas de frango com molho barbecue de pêssego do serviço de quarto. Perfeitamente crocantes, doces e saborosas, e exatamente o que eu queria depois de um longo dia de viagem — foram uma introdução surpreendentemente deliciosa ao Loews Atlanta Hotel.

Isso deu o tom. O hotel em si é imponente, mas acolhedor, com uma elegante fachada de vidro de 26 andares, lobby de mármore e granito e suítes amplas com janelas do chão ao teto com vista para a cidade. As camas são extremamente confortáveis ​​(ideais para recuperação, culinária ou outras), e a equipe foi gentil e eficiente do check-in ao check-out. Também tem uma boa localização — central e a uma curta distância das principais atrações e do Parque Piedmont.

O Exhale Spa do hotel oferece um andar inteiro de tratamentos. Experimentei a esfoliação corporal e a massagem Glow, que seguiam uma abordagem membro a membro: esfregava, limpava e massageava uma parte de cada vez. Não foi bem a sequência tradicional que eu esperava e deixou um toque de sujeira, mas a massagem em si foi maravilhosa e a experiência geral me deixou relaxada e recarregada.

Signia by Hilton Atlanta : Meu HydraFacial no Spa Signia foi o ponto alto da minha estadia. A esteticista foi atenciosa, comunicativa e deixou minha pele genuinamente revigorada e hidratada — um resultado raro, mas bem-vindo, após dias de viagem e clima de conferência. O spa também oferece um menu completo de serviços, incluindo massagens, depilação, manicure e pedicure.

O restante da experiência no Signia by Hilton foi mais heterogêneo. Com 976 quartos distribuídos em 40 andares, o hotel funciona mais como um centro de convenções do que como uma estadia tradicional. O quarto em si era adorável — minha cama era confortável e a vista de Atlanta (incluindo o Estádio Mercedes-Benz) era realmente impressionante. Há até uma piscina externa com vista para o horizonte.

Mas o tamanho tem suas desvantagens. O tempo de espera para atendimento era longo e a interação com os funcionários era mais clínica do que acolhedora. Durante minha visita, uma convenção, o serviço de manobrista limitado e a aglomeração geral do estádio adjacente criaram uma espécie de melado urbano. Se você for a um evento ao lado, é inegavelmente conveniente. Caso contrário, o congestionamento pode testar sua paciência.

Foto aérea direta do Capitólio do Estado da Geórgia, Atlanta, por volta de 2023 (Getty Images / elixmizioznikov)

Lazy Betty : Ao entrar no movimentado e pouco iluminado Lazy Betty, restaurante estrelado pelo Michelin, você se depara com uma verdadeira surpresa. Meus petiscos favoritos incluíam um pombo recheado com farro, molho de cogumelo trombeta-preta e mirtilo, além de um prato excêntrico chamado "A Caça às Trufas". Apresentado em uma bandeja forrada com folhagens, o prato foi projetado para se assemelhar a cogumelos crescendo no chão da floresta, com purê de pomme, trufas-pretas, "terra" de batata e hon-shimeji em conserva. Adicionei o serviço de caviar ao meu menu degustação, já que os acompanhamentos parecem muito interessantes (panquecas de cebolinha, alguém?), mas não correspondeu às minhas expectativas.

Escolha entre dois menus degustação — de seis ou dez pratos — e também uma opção vegetariana com vários pratos. Batizado em homenagem à mãe do chef e coproprietário Ron Hsu, o Lazy Betty serve pratos inovadores e lindamente compostos de forma descontraída e descontraída, com jantares que duram até três horas e meia. Jantei sozinho e, embora refeições sozinho muitas vezes signifiquem um ritmo acelerado, esse simplesmente não foi o caso aqui; a experiência foi tranquila, intencional e sem pressa.

Pêssegos da Geórgia (Getty Images/ Christina Gessler) Georgia Boy : Escondido nos fundos do Southern Belle está o Georgia Boy, uma experiência gastronômica imersiva e excêntrica do Chef Joey Ward. Você será recebido e conduzido aos fundos do restaurante para um coquetel na biblioteca e, em seguida, conduzido por uma porta secreta a um espaço intimista onde cada prato é preparado e servido por uma equipe bem coreografada. Há três ou quatro mesas a cada noite para um menu degustação às cegas de 14 a 16 pratos, com harmonização de bebidas opcional.

Não consigo expressar o quão inovadores, atenciosos e absolutamente deliciosos foram todos os pratos. Um destaque, o "cereal" Apple Smacks, chega em uma caixa personalizada da Georgia Boy com "leite" de foie gras torrado. Uma exploração de cinco mordidas da carne bovina da Geórgia mostra cada parte do animal — com direito a um View-Master que oferece uma visão dos bastidores da origem do gado. E um sundae de sun-choke com trufa, caramelo salgado e caviar levou minhas papilas gustativas a uma aventura dramática e crescente.

A combinação de bebidas sem álcool foi facilmente a melhor que já tomei (e eu não bebo muito, então estou sempre procurando uma boa). Começou com uma margarita que superou qualquer versão alcoólica que já experimentei — ainda estou salivando só de pensar.

Uma observação sobre acessibilidade: o Georgia Boy oferece principalmente assentos altos em uma mesa compartilhada, mas uma mesa baixa e confortável está disponível mediante solicitação (que foi onde nos sentamos).

Sublime Donuts : O Sublime Donuts é o lugar certo para quem deseja um doce no meio da noite (ou a qualquer hora, na verdade). Eles têm três unidades em Atlanta: uma Kosher, outra 24 horas e uma barraca no Estádio Mercedes-Benz. Seu extenso cardápio de donuts oferece 30 variações, incluindo bolinho de chocolate com frutas silvestres, sal e vinagre, bolo de veludo vermelho e estrela de sonho de laranja. O que estiver disponível a qualquer hora vai depender, mas você certamente encontrará um donut maravilhoso para saborear.

Aula de Graffiti : Studio WIP Sip and Spray é uma maneira divertida de curtir uma noite em ambientes fechados, seja para fugir do calor ou do frio (estava abaixo de zero na minha visita!), e levar para casa uma lembrança criativa da sua visita a Atalanta. Em um amplo estúdio aberto, equipado com telas, um instrutor lhe ensinará os fundamentos da arte do grafite antes de deixá-lo experimentar. Há muitos estênceis divertidos para escolher, então, mesmo que você não tenha a naturalidade que esperava, ainda assim terminará com uma obra-prima.