Descoberta misteriosa no espaço é provavelmente o 'cometa mais antigo já visto'

Um misterioso objeto interestelar descoberto por astrônomos britânicos é provavelmente o cometa mais antigo já visto.

O visitante "rico em água congelada", que recebeu o nome de 3I/ATLAS, é o primeiro objeto a chegar até nós vindo de uma região completamente diferente da nossa galáxia, disseram pesquisadores.

Apenas dois outros objetos entraram em nosso sistema solar vindos de outros lugares.

Diferentemente de seus predecessores, o 3I/ATLAS parece estar viajando em um caminho íngreme que sugere que ele veio do "disco espesso" da Via Láctea, uma área de estrelas antigas que orbita acima e abaixo do plano fino onde a maioria das estrelas reside.

O astrônomo da Universidade de Oxford, Matthew Hopkins, explicou: "Todos os cometas não interestelares, como o Cometa Halley, se formaram com o nosso sistema solar, então têm até 4,5 bilhões de anos.

"Mas os visitantes interestelares têm o potencial de ser muito mais velhos e, dos que conhecemos até agora, nosso método estatístico sugere que o 3I/ATLAS provavelmente é o cometa mais antigo que já vimos."

O 3I/ATLAS pode ser cerca de três bilhões de anos mais velho que o nosso sistema solar.

Foi avistado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio de pesquisa ATLAS, no Chile, quando estava a aproximadamente 670 milhões de quilômetros do Sol. A Terra está a 149 milhões de quilômetros do Sol.

O professor Chris Lintott, coautor do estudo, disse: "Este é um objeto de uma parte da galáxia que nunca vimos de perto antes.

"Acreditamos que há dois terços de chance de que esse cometa seja mais antigo que o sistema solar e que esteja vagando pelo espaço interestelar desde então."

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À medida que o 3I/ATLAS se aproxima do sol, a luz solar aquece sua superfície e desencadeia a liberação de poeira de vapor que cria a cauda brilhante de um cometa.

O público poderá ter um vislumbre do 3I/ATLAS nos próximos meses, já que os pesquisadores dizem que ele deverá ser visível através de telescópios amadores de tamanho razoável no final de 2025 e início de 2026.