Mistério de objeto interestelar pode ter sido resolvido, diz cientista

Um misterioso objeto interestelar descoberto por astrônomos pode ser o cometa mais antigo já visto, disseram cientistas. Matthew Hopkins, astrônomo da Universidade de Oxford, disse que havia muita expectativa em torno do objeto, chamado 3I/Atlas.

Especialistas da universidade sugeriram que ele pode ser três bilhões de anos mais velho que o nosso Sistema Solar. O Sr. Hopkins disse que o objeto pode ter mais de sete bilhões de anos. O objeto, que se acredita ter o tamanho de Manhattan, foi avistado a 670 milhões de quilômetros do Sol em 1º de julho pelo telescópio de pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA , em Rio Hurtado, Chile.

Desde então, os astrônomos vêm tentando descobrir mais sobre ele e sua trajetória. O cometa 3I/ATLAS não representa nenhuma ameaça à Terra.

O mais próximo que ele chegará do nosso planeta será cerca de 1,8 unidades astronômicas, o que equivale a cerca de 170 milhões de milhas ou 270 milhões de quilômetros.

Hopkins disse à BBC que acredita que suas origens estão no grupo de estrelas do "disco espesso" da Via Láctea, que orbita áreas acima e abaixo de onde o Sol e a maioria das estrelas podem ser encontrados.

O professor Chris Lintott, coautor de um estudo sobre a descoberta, disse que o objeto é de uma parte da galáxia nunca antes vista de perto.

Ele disse: "Acreditamos que há dois terços de chance de que esse cometa seja mais antigo que o sistema solar e que ele esteja vagando pelo espaço interestelar desde então."

Observadores de estrelas devem conseguir ver o 3I/Atlas usando telescópios amadores ainda este ano. A NASA informou que ele deverá ficar visível em setembro e dezembro.

Especialistas acreditam que o objeto se formou em torno de uma estrela antiga. Grande parte de 3I/Atlas é composta de água e gelo. Espera-se que explosões de poeira e vapor apareçam como resultado de sua aproximação do Sol, criando uma cauda brilhante.

Os cometas são conhecidos como bolas de neve cósmicas compostas de gases, rochas e poeira. Ao se aproximarem do Sol, eles se aquecem e expelem poeira e gás em uma cabeça gigante e brilhante.

A poeira e os gases formam uma cauda que pode se estender por milhões de quilômetros, segundo a NASA. O Cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto conhecido de fora do nosso sistema solar a ser descoberto.

O primeiro objeto interestelar conhecido, chamado Oumuamua, foi detectado em 2017. O segundo, 2I/Borisov, foi descoberto em 2019.

Os cometas geralmente recebem o nome de seus descobridores, como no caso do 3I/Atlas, a equipe de pesquisa do ATLAS. A letra "I" significa "interestelar", o que significa que o objeto é de fora do nosso sistema solar. É o terceiro objeto interestelar conhecido, daí o número em seu nome.