'Melhor arremessador do planeta': atuação histórica de Anderson deixa LSU a uma vitória do título

OMAHA, Nebraska — Após 61 dias — dois meses inteiros — de beisebol invicto, começava a parecer que seria preciso algo realmente espetacular para encerrar a sequência de 26 vitórias da Coastal Carolina, algo impossível de se conseguir hoje em dia. Algo raramente visto, produzido por alguém raramente visto.

O nome desse alguém era Kade Anderson, da LSU. E esse algo era, na verdade, um punhado de coisas.

No jogo de abertura da final da Série Mundial Universitária Masculina, em melhor de três, no sábado, o jogador de 20 anos lançou apenas o segundo jogo completo de sua carreira universitária. Ele também lançou apenas o terceiro jogo completo sem sofrer pontos nos atuais 22 anos de finais da MCWS. Foi também a primeira vitória por 1 a 0 da LSU em sua prolífica e quase inigualável história em Omaha.

Quando Anderson lançou o último de seus 130 arremessos, os Tigers acabaram com a sequência dos Chanticleers e estenderam a sequência de sete vitórias consecutivas da LSU na pós-temporada, agora um perfeito 4-0 em Omaha e uma vitória do oitavo título nacional do programa.

"Kade é o melhor arremessador do planeta", disse o técnico da LSU, Jay Johnson, assumindo abertamente que o Washington Nationals usará a primeira escolha do draft da MLB do próximo mês para tornar o nativo de Slidell, Louisiana, um membro da organização. "Mesmo com as dificuldades que ele teve esta noite, quando fui falar com ele, ele olhou para mim e disse: 'Não se preocupe comigo. Eu cuido disso'. Nunca duvidei dele antes. Eu não ia começar esta noite."

Ele realmente se esforçou. Bem, tanto quanto um arremessador de 157 km/h com braço de borracha pode se esforçar. Ele contra-atacou seus 10 strikeouts com cinco walks e acertou dois rebatedores — na verdade, o mesmo rebatedor duas vezes —, contribuindo para a contagem de HBPs da Coastal, líder nacional.

Essas estatísticas relativamente pequenas de dificuldades só se destacaram porque a CCU se recusou a desistir. Os Chanticleers colocaram corredores em campo e os colocaram em posição de pontuação, mas estavam com 0 a 9 quando chegaram lá. Enquanto isso, a LSU estava sendo dominada pelo arremessador Cameron Flukey, da Coastal Carolina, que arrasou em seis entradas e foi substituído pelo igualmente impressionante Dominick Carbone. A única corrida que sofreram veio na primeira entrada, e isso foi construído por meio de uma base por bolas de sete arremessos da LSU, um groundout e uma simples. A única pontuação do jogo veio logo no primeiro período. Os Tigers estavam com 2 de 14 corridas com corredores em base.

"Tudo estava funcionando hoje", disse Flukey na coletiva de imprensa pós-jogo. "Enfrentar uma escalação como aquela, sim, estava funcionando."

Então, depois que ele saiu do palco e entrou no saguão, seu companheiro de equipe e receptor Caden Bodine passou o braço em volta do arremessador e disse: "Estava funcionando. Estava funcionando para vocês dois. Duelo clássico, cara."

O vencedor daquele duelo, sabendo que esta seria sua última atuação com o uniforme da LSU, foi questionado sobre quantas vezes, quando criança na Louisiana, ele sonhou em vencer um jogo como este, para o orgulho e a alegria do esporte estadual, em sua casa em Omaha, longe da casa do bayou.

"Todas as noites", respondeu ele. Depois, corrigiu o rumo em nome de toda a equipe. "Mas este jogo também não nos deu a vitória na College World Series. Precisamos vencer mais."

Para isso, a LSU enfrentará o craque Jacob Morrison, da Coastal. Na noite de sábado, Anderson elevou seu recorde para 12-1. Na tarde de domingo, Morrison tentará atingir 13-0. E enquanto o resto do mundo do beisebol universitário passará o tempo entre os jogos presumindo que o ímpeto de uma vitória no Jogo 1 levará o time ao eventual título, os dois técnicos sabem que não é bem assim.

"Se fosse fácil, seriam dois campeões nacionais", disse Kevin Schnall, que está em sua primeira temporada como técnico principal de sua alma mater. "Vencemos 26 jogos seguidos. Vamos chamar a situação pelo que ela é. As probabilidades não estavam a nosso favor para vencer por 28 a 0 e conquistar um campeonato nacional. Então, agora estamos reagindo. Sabemos como fazer isso. Fizemos isso muitas vezes esta noite. Simplesmente não nos favoreceu."

Lembra da estatística sobre a vitória completa de Anderson por shutout, sendo apenas a terceira nas finais da MCWS desde 2003? A última aconteceu em 2016, quando JC Cloney, do Arizona, fez uma noite inteira de trabalho no jogo de abertura da série do campeonato. Assim como Anderson, ele também permitiu apenas três rebatidas na vitória por 1 a 0. Mas os Wildcats, que eram então treinados por Johnson, perderam as duas seguintes e o título. Quem venceu o campeonato? Coastal Carolina, com o então assistente técnico Schnall na comissão técnica.

"Não preciso fazer nenhum trabalho psicológico com esses caras esta noite", disse Schnall, entre os jogadores, que se preparavam para embarcar no ônibus para o hotel e passar uma noite de estudos estratégicos e, quem sabe, um pouco de sono antes do jogo de domingo (14h30, horário do leste, na ABC). "Agora, temos o desafio de vencer dois jogos seguidos. Sabemos como fazer isso. Mas primeiro, precisamos vencer um jogo antes de começarmos a focar no próximo."

Então, num raro momento de sua habitual expressão estoica, hiperfocada e fria de jogo, Schnall esboçou um leve sorriso irônico. Talvez ele estivesse falando por todos no beisebol universitário quando gracejou: "E nunca mais precisaremos ver Kade Anderson."