A estreia surpreendente da estrela do sprint americano Noah Lyles na temporada ao ar livre acontece mais tarde do que o esperado — mas na hora certa

Admito que não fiquei impressionado quando li pela primeira vez a lista de largada para os 200 metros masculinos no encontro de atletismo da Diamond League desta sexta-feira em Mônaco.

O nome e o currículo de Letsile Tebogo se destacaram, obviamente. Ele conquistou o ouro nessa distância em Paris no verão passado e estabeleceu o melhor tempo mundial deste ano ao correr 19,76 segundos para vencer a Clássica Prefontaine no último sábado. O restante do grupo contou com atletas de classe mundial, mas ninguém com quem podemos contar para correr 19,70 segundos. Parecia menos o tipo de confronto de alto risco que os fãs de atletismo costumam assistir às transmissões da Diamond League, e mais uma demonstração de Tebogo recém-saído da vitória no Oregon.

Então, voltei para o Instagram, onde passo boa parte do meu tempo livre e recebo muitas notícias, e fiquei sabendo de uma atualização importante. Noah Lyles, campeão olímpico dos 100 metros e, se atenção é moeda de troca, o homem mais rico do atletismo, tinha acabado de assinar para correr os 200 metros em Mônaco. De repente, suas postagens recentes no Instagram, mostrando-o em uma mesa de terapia,sendo torcido como um pretzel por um profissional médico, fizeram muito mais sentido. Lyles estava em fase final de ajustes, pronto, finalmente, para começar sua temporada ao ar livre de 2025.

ASSISTA | Como Noah Lyles se sairá na estreia da temporada em Mônaco?

Isso foi uma leve surpresa, pois, até onde sabíamos, ele estava programado para estrear em 19 de julho em um torneio da Diamond League em Londres. Mas o timing foi impecável, mesmo assim.

Além de uma largada suave na temporada ao ar livre no Tom Jones Invitational, onde ele correu os 400 metros e uma etapa no revezamento 4x100, não vemos Lyles em competição desde o início de fevereiro.

Na sua ausência, o esporte não evoluiu sem ele, mas definitivamente continuou evoluindo.

Nos EUA, Kenny Bednarek aproveitou a temporada abortada do Grand Slam Track para se consolidar como uma dupla ameaça à medalha. Com um aproveitamento de 6 vitórias em 6 finais dos 100 e 200 metros, o veterano velocista Trayvon Bromell parece, mais uma vez, ter se recuperado de lesões na perna, correndo 9,84 segundos em junho para vencer a Diamond League Rome.

Esse tempo se manteve como líder mundial até as seletivas da Jamaica, no final de junho, onde Kishane Thompson correu 9,80 na semifinal e marcou 9,75 na final. É o tempo mais rápido nos 100m desde 2015. E nos 200m, Tebogo superou algumas lesões no início da temporada e fez aquela corrida de destaque em Prefontaine.

Onde Noah esteve?

Enquanto seus rivais passaram a primavera e o início do verão registrando resultados de alto nível, o que Lyles tem feito?

A boca, principalmente. Pelo menos em público.

Não é culpa dele. Em meados de maio, ele estava programado para competir em uma corrida de 150 m no Piedmont Park, em Atlanta, mas desistiu da prova. Ele não mencionou uma lesão específica, mas explicou a Lewis Johnson, da NBC, que tinha um tornozelo rígido e não queria correr o risco de maiores danos. É a única atitude sensata a tomar quando sua marca é construída com base na velocidade dos pés, e sua velocidade depende da saúde.

Durante o tempo em que esteve afastado das corridas, Lyles manteve-se visível de outras maneiras.

No mês passado, ele apareceu no podcast de Cam Newton para explicar o negócio do atletismo ao astro aposentado da NFL e reclamar sobre as falhas em seu contrato atual com a Adidas. Ele voltou a um ponto conhecido: a empresa alemã criou um tênis exclusivo para o astro da NBA Anthony Edwards, mas não para Lyles , dez vezes medalhista mundial e olímpico.

ASSISTA | Será que Tyreek Hill poderia desafiar Noah Lyles? O Athletics North, da CBC Sports, discute:

Parece um padrão duplo gritante até você lembrar que a maioria das pessoas que compram tênis de basquete os usa por moda , e que Edwards é um astro do esporte tradicional, com a visibilidade previsível que acompanha um cronograma definido. Lyles é um atleta de destaque em um esporte de nicho que tem um mercado limitado para seus equipamentos de campo. E seu cronograma de competições, como estamos vendo nesta temporada, é extremamente flexível. Essa configuração funciona bem se você estiver se recuperando de uma lesão leve, mas diminui seu valor como propaganda ambulante de novos tênis para o mercado de massa.

Mais tarde, em junho, ele apareceu em Cannes, trabalhando na sala do Sport Beach e, como ele explicou ao Sports Business Journal , construindo sua marca fora das pistas.

"Há inúmeras coisas que eu quero fazer", disse ele. "Tem sido difícil fazê-las apenas no atletismo."

A ideia de que duas pessoas pudessem, ao longo de algumas semanas, organizar uma corrida no Central Park, onde logística, equipamentos e licenças poderiam custar milhões de dólares e incontáveis ​​horas, desafia a credibilidade. É justo questionar o quão perto Lyles e Hill chegaram de realizar essa corrida, mas a especulação sobre isso serviu a outro propósito para o campeão olímpico.

Isso manteve seu nome circulando entre os fãs de esportes tradicionais até a hora de voltar a correr. Felizmente, essa hora chegou.

Não estou dizendo a Lyles que ele deveria simplesmente calar a boca e correr, mas é um fato que seu perfil público e sua marca fora das pistas dependem do desempenho. Na sexta-feira, em Mônaco, ele tem a chance de nos lembrar por que é especial.

O mundo está cheio de pessoas falando mal de si. Muitas vezes, eu sou uma delas.

Mas quantas pessoas no planeta conseguem correr 9,8 e 19,5?

Às vezes a resposta é "um" ou "dois". Raramente são três.

Até onde sabemos, Lyles está nessa lista.

Ele terá a chance de reafirmar seu status de super-elite no mundial em setembro, onde está pré-qualificado, graças à sua performance de ouro duplo em Budapeste em 2023. Esses títulos mundiais também lhe renderam o privilégio de começar a temporada outdoor de 2025 sempre que fizesse sentido para ele.

Parece que será sexta-feira em Mônaco, mais tarde do que o esperado, mas na hora certa.