Big Noon Saturday: Principais histórias para ficar de olho em quatro confrontos imperdíveis

Você sabe que a temporada de futebol americano universitário está chegando quando as datas de início são definidas.

Na quinta-feira, a FOX Sports anunciou alguns confrontos de alto nível que aparecerão no intervalo "Big Noon Saturday" nesta temporada.

A semana 1 começa com o confronto final do fim de semana de abertura entre Texas e Ohio State , que provavelmente será um confronto entre os cinco melhores da pré-temporada no The Horseshoe. Na semana 2, Iowa visita Iowa State na rivalidade anual Cy-Hawk Trophy em 6 de setembro. Na semana 3, o atual campeão da Big Ten, Oregon, visita Northwestern em 13 de setembro. E então, na última semana da temporada regular, o "Big Noon Saturday" será transmitido ao vivo de Ann Arbor para o "The Game" entre Michigan e Ohio State. Os Buckeyes são os atuais campeões nacionais, mas será que conseguirão acabar com a sequência de vitórias dos Wolverines nesta rivalidade?

Veja o que esperar nesses confrontos:

Semana 1: Texas x Ohio State (30 de agosto na FOX)

Depois de esperar pacientemente no banco por dois anos, finalmente chegou a vez de Arch Manning ser o quarterback titular do Texas. Ele oferece um conjunto de habilidades diferente do seu antecessor, Quinn Ewers , o que inevitavelmente abrirá o manual de jogadas para o técnico Steve Sarkisian. Mas enquanto os Longhorns estão definidos na posição de quarterback, Ohio State não está. Há uma batalha se formando em Columbus entre Julian Sayin e Lincoln Kienholz , enquanto o calouro Tavien St. Clair aguarda nos bastidores. Não se surpreenda se não soubermos quem sairá vitorioso até que esses times saiam de seus respectivos túneis em 30 de agosto.

Claro, há muito mais intriga em torno deste jogo. É uma revanche do Cotton Bowl – os Buckeyes venceram os Longhorns na semifinal do College Football Playoff em janeiro e garantiram sua vaga no campeonato nacional, que venceram. E embora muitos jogadores estrelas tenham se transferido para a NFL de ambos os times, há muitos jogadores que retornaram e jogaram naquele jogo. O wide receiver Jeremiah Smith e o safety Caleb Downs, da Ohio State, são amplamente considerados os melhores jogadores ofensivos e defensivos do país este ano.

O Texas entra nesta temporada tendo chegado às semifinais consecutivas do CFP e está ansioso para conquistar seu primeiro campeonato nacional desde que Vince Young estava em Austin. Sarkisian tem a profundidade necessária para isso, e vencer Ohio State fora de casa para abrir a temporada seria um bom reforço para o currículo. Ohio State, por sua vez, pode parecer diferente do que era há um ano, mas Ryan Day ainda tem um elenco forte que pode chegar ao CFP.

Semana 2: Iowa x Iowa State (6 de setembro na FOX)

No ano passado, o kicker Kyle Konrardy, do Iowa State, acertou um field goal de 54 jardas faltando cinco segundos para o fim, levando seu time à vitória por 20 a 19 sobre o rival Iowa no Kinnick Stadium. Portanto, é seguro dizer que os Hawkeyes buscarão vingança no jogo Cy-Hawk deste ano.

Pelos Cyclones, Rocco Becht está de volta como quarterback após um segundo ano sólido. Ele completou 59% de seus passes para 3.505 jardas e 25 touchdowns, com nove interceptações na temporada passada. Rumores indicavam que ele estaria interessado em se transferir para o Tennessee nesta offseason, mas depois declarou publicamente seu compromisso com os Cyclones.

Becht ajudou a liderar o time a um histórico recorde de 11-3, que culminou em uma viagem para o jogo do campeonato do Big 12 – a segunda participação do programa na história. Apesar de terem sido humilhados pelo Arizona State por 45 a 19, o time de Matt Campbell reagiu algumas semanas depois derrotando o então 13º colocado Miami por 42 a 41 no Pop-Tarts Bowl. Becht foi nomeado MVP.

Enquanto isso, Iowa tem um novo quarterback este ano: Mark Gronowski, transferido da South Dakota State, que chega a Iowa City como bicampeão nacional da FCS. Ele passou por uma cirurgia no ombro nesta offseason, mas disse a repórteres em abril que está se recuperando e espera estar "100%" e pronto para jogar até 1º de junho. Em outros lugares do elenco, os Hawkeyes estão trabalhando para se renovar após perderem vários titulares de ambos os lados da quadra. Isso inclui substituir o principal corredor da Big Ten do ano passado, Kaleb Johnson (agora no Pittsburgh Steelers), que correu para 1.537 jardas e 21 touchdowns em 2024. Fique de olho no calouro Kamari Moulton para ser esse cara.

Oregon x Northwestern (13 de setembro na FOX)

O aspecto mais intrigante da equipe do Oregon será a evolução do quarterback Dante Moore em seu primeiro ano como titular dos Ducks. Moore, que se transferiu da UCLA antes da temporada passada, ficou no banco durante todo o ano de 2024, enquanto aprendia com Dillon Gabriel , finalista do Troféu Heisman. Isso o ajudará a ter várias armas ofensivas, incluindo o recebedor transferido Malik Benson , da Florida State , o que amenizará o impacto da perda de Tez Johnson para a NFL. O Oregon também tem a quinta melhor classe de transferências, de acordo com a 247 Sports.

Quarterback também é uma das histórias mais interessantes para a Northwestern com a chegada de Preston Stone , transferido da SMU . Ele foi titular dos Mustangs na temporada passada, até perder o emprego para Kevin Jennings , que liderou o programa até o CFP. Stone permaneceu na SMU até os playoffs, no entanto, e traz essa experiência para o ataque dos Wildcats, que teve muitas dificuldades na temporada passada, ficando em 130º lugar entre 134 times. Do outro lado da bola, Moore terá que ficar de olho no defensive end Aidan Hubbard , que tem 13 sacks e 16,5 tackles para perda de jardas em três temporadas.

Ohio State x Michigan (29 de novembro na FOX)

Ohio State pode ter vencido o campeonato nacional no ano passado, mas também perdeu quatro anos consecutivos para o arquirrival Michigan. E embora haja um grupo de torcedores feliz com a conquista do título pelos Buckeyes, há outro que não ficará satisfeito até vencer os Wolverines novamente.

O ano passado foi o ano para isso – o elenco de Michigan estava esgotado após vencer o campeonato nacional, enquanto Ohio State teve talentos prontos para a NFL adiando a profissionalização apenas para retornar a Columbus a fim de vencer o The Game e um título nacional. Este ano, os programas estão mais equilibrados e ambos terão novos QBs titulares. Em Michigan, os primeiros sinais apontam para o recruta número 1 do ranking, Bryce Underwood. Ele será treinado pelo novo coordenador ofensivo Chip Lindsey, que trabalhou com Drake Maye na Carolina do Norte . Em Ohio State, todos os olhos estão voltados para Sayin e Kienholz, e seu novo coordenador ofensivo, Brian Hartline.

Ambas as equipes precisam se reestruturar defensivamente, embora ambas tenham pontos positivos na secundária. Ohio State tem Downs, enquanto Michigan tem Rod Moore , que retorna após perder toda a temporada passada com uma lesão no joelho.

Laken Litman cobre futebol americano universitário, basquete universitário e futebol americano para a FOX Sports. Anteriormente, ela escreveu para a Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. Ela é autora de "Strong Like a Woman", publicado na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga-a em @LakenLitman .

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