Chelsea precisa da boa fase de Palmer para melhorar
FILADÉLFIA — Pendurada no icônico edifício da Prefeitura da Filadélfia está uma faixa anunciando a Copa do Mundo de Clubes da FIFA , com cinco jogadores em ação.
Kylian Mbappé, do Real Madrid, ocupa o centro do palco, com Erling Haaland , do Manchester City , olhando para a direita; o astro da Juventus e dos Estados Unidos, Timothy Weah, está abaixo; enquanto, do outro lado, Giorgian de Arrascaeta, do Flamengo , está em seu ombro.
A figura final, que aponta com determinação, é Cole Palmer . É um nível de destaque com o qual o jogador de 23 anos ainda está se adaptando, visto que sua crescente popularidade é fruto de uma carreira incipiente que incluiu apenas 89 jogos na Premier League e 12 partidas pela seleção inglesa .
"Foi rápido, em termos de rapidez", disse ele na semana passada. "Mas é uma sensação boa e, se eu continuar me apresentando e fazendo coisas, espero que melhore e se torne maior."
Em certo momento, parecia que a capacidade de Palmer de continuar atuando era imparável. Por muito tempo, sua evolução foi rápida e exponencial desde sua contratação junto ao Manchester City em setembro de 2023 por £ 42,5 milhões.
No 2 a 2 do Chelsea contra o Bournemouth em 14 de janeiro, Palmer deu mais uma aula de arte fascinante, incluindo o gol de abertura com estilo típico. Naquela época, na temporada passada, foi sua 20ª participação em gols — 14 gols e seis assistências — em 21 partidas do campeonato, mais uma prova de que ele era claramente o talismã do Chelsea moderno.
Ninguém previu o que viria a seguir: um gol (de pênalti) e três assistências nos últimos 17 jogos do campeonato. Além da falta de resultado final, a liberdade de expressão no jogo de Palmer desapareceu. O garoto que jogava por instinto estava se questionando, algo que ele admitiu depois de repentinamente renascer durante a final daUEFA Conference League no mês passado.
Após 45 minutos de sono coletivo contra o Real Betis em Wroclaw, Palmer deu duas assistências impressionantes para transformar uma desvantagem de 1 a 0 no que acabou se tornando uma vitória por 4 a 1 , entregando o primeiro troféu da era Todd Boehly/Clearlake Capital. "Eu estava cansado de ficar para trás ou para os lados", disse Palmer quando questionado sobre o que levou à sua primeira assistência inspirada, uma brilhante investida para dentro e um cruzamento para Enzo Fernández converter de curta distância.
Os críticos argumentam que ele vem regredindo há algum tempo. Momentos após a vitória de sexta-feira por 3 a 1 sobre o Chelsea no Mundial de Clubes, no Lincoln Financial Field, a equipe de mídia social do Flamengo aproveitou a oportunidade para zombar do craque adversário, publicando detalhes sobre as altas temperaturas com a legenda "Quente demais para 'Cold Palmer'", em referência à sua comemoração típica, com tremores de frio.
Eles posteriormente apagaram a mensagem, mas o ponto estava claro: em meio às dificuldades coletivas do Chelsea, Palmer está longe de corresponder às expectativas de seu papel de garoto-propaganda.
Parte do charme de Palmer reside na sua refrescante ausência de filtros. Ele é um homem de poucas palavras, mas quase todas as entrevistas que concede viralizam, seja expressando sua predileção por " chips chips ", não entendendo o que um entrevistador queria dizer com "am" e "pm" ou, estranhamente, gritando ao segurar um chimpanzé .
Ao se dirigir à imprensa reunida na base de treinamento Subaru Park do Philadelphia Union no final da semana passada, havia mais algumas pérolas que você poderia escolher: ele disse aos repórteres que usa máscara em voos porque não gosta do cheiro de avião; ele não gosta muito de Starbucks; ele falou com o novo contratado do Chelsea, Estêvão — que virá do Palmeiras depois da Copa do Mundo de Clubes — mas apenas pelo Google Tradutor; ele não tinha interesse em visitar a famosa Rocky Steps da Filadélfia, apesar do hotel do time estar localizado a 20 minutos de caminhada.
O apelo de Palmer reside em quão identificável e normal ele é. Ele joga PlayStation nas horas vagas e ainda acha estranho que as pessoas queiram uma foto sua na rua. Mas entre as trivialidades, havia indícios das dificuldades que Palmer tem enfrentado ultimamente. No mês passado, ele criticou os "idiotas e trolls" das redes sociais que criticaram sua seca de gols durante a segunda metade da temporada.
Falando na Filadélfia, ele disse: "Obviamente, a pressão às vezes afeta todo mundo. Mas, na maioria das vezes, tento ignorá-la. Continuo fazendo as mesmas coisas que fazia antes de chegar ao Chelsea. Tento pensar que, no fim das contas, é apenas um jogo de futebol, não é uma questão de vida ou morte. Então, tento apenas aproveitar. Gosto de jogar futebol de cinco contra cinco, ir ao gramado artificial e fazer coisas normais [para me distrair]."
Isso ficou evidente em sua linguagem corporal durante o treino da Copa do Mundo de Clubes. As raízes do relacionamento de Palmer com o ponta Noni Madueke remontam à seleção sub-15 da Inglaterra, e a proximidade entre eles ficou evidente no calor da manhã na Filadélfia, durante um treino na semana passada. Os dois entraram juntos em campo, realizando os primeiros treinos nos quais o elenco foi dividido em grupos de três. Nicolas Jackson estava por perto e Palmer gritou "Nico" duas vezes, mas não obteve resposta. "Jackson!", gritou mais alto, e o atacante respondeu com um sorriso; Palmer então sussurrava quase constantemente no ouvido de Madueke, ambos compartilhando sorrisos e risadas.
Quando o Chelsea está no seu auge, a ligação entre Jackson, Palmer e Madueke é primordial. Repetir isso, ou idealmente aprimorá-lo, está entre os maiores desafios do atacante Liam Delap após sua chegada por £ 30 milhões do Ipswich Town, embora ele conheça bem o técnico do Chelsea, Enzo Maresca, e Palmer, tendo trabalhado com eles na base do Manchester City.
"Eu o conheço [Palmer] desde os 15 anos, quando jogava no City", disse Delap. "Tenho um bom relacionamento com ele, então foi bom ver um rosto familiar. Acho que o Cole sempre foi tão bom e todos no City podem dizer isso. Acho que a velocidade com que ele fez isso no [Chelsea] é incrível. Mas acho que, no fim das contas, isso sempre aconteceria."
"Será que vejo a chance de imitá-lo? Sim, claro, esse é o objetivo. Acho que nós dois tivemos posições parecidas, e ele foi lá e arrasou, então espero que eu também consiga."
O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, reage à surpreendente derrota do Chelsea por 3 a 1 para o Flamengo na Copa do Mundo de Clubes.
O plano de jogo de Maresca contra o Flamengo não pareceu favorecer os pontos fortes de Palmer. Empurrado para a direita, longe de sua posição preferida, a camisa 10 ( o número que ele veste atualmente ), Palmer teve dificuldades para impactar o jogo e não conseguiu se conectar com Malo Gusto , que teve mais liberdade para se movimentar pela lateral direita.
Na verdade, Palmer mal tocou em alguém. Ele deu apenas 32 toques e, em uma mudança considerável em relação ao seu status até então intocável, foi substituído aos 82 minutos, quando o Chelsea estava com um gol e um jogador a menos, graças ao cartão vermelho de Jackson.
Em seguida, Maresca desviou de uma pergunta sobre o desempenho modesto de Palmer, respondendo em referência ao coletivo, insistindo que o experimento tático — que também incluiu o zagueiro Reece James jogando no meio-campo — beneficiaria os Blues a longo prazo. Claro, isso é possível, mas havia poucas evidências de que Palmer se beneficiou da mudança.
Permanece a suspeita de que ele se sai melhor se infiltrando nesse espaço do que o ocupando desde o início. Os números, em sua maioria, comprovam isso, embora a diferença não seja tão gritante quanto a olho nu sugere. Durante a temporada 2023-24, sob o comando do ex-técnico Mauricio Pochettino, Palmer foi titular em 12 partidas da liga como camisa 10 e registrou 10 gols, cinco assistências e 32 chances criadas, com 27 passes decisivos. Nos 13 jogos que disputou pela direita naquela temporada, ele marcou 11 gols, três assistências, 29 chances criadas e 26 passes decisivos.
A eficácia de Palmer em avançar para o espaço lateral direito foi vista como positiva na estreia do Grupo D do Mundial de Clubes, com uma vitória por 2 a 0 sobre o LAFC em Atlanta. Ele se conectou duas vezes com Delap, que entrou como substituto em sua estreia pelo Chelsea, embora, por sorte, Palmer, no momento, tenha sua contribuição para o jogo provavelmente lembrada principalmente pelo chute por cima do travessão no segundo tempo, quando estava em boa posição para marcar.
É possível que a chegada de Delap possa até reacender a boa fase de Palmer. Eles foram parte fundamental do Elenco de Elite do City, que conquistou o título da Premier League 2 em 2020-21, com Delap marcando 24 gols em 20 partidas.
"O time que tínhamos era uma loucura", disse Delap. "Você olha para isso agora e vê que cada um evoluiu de forma diferente, mas todos estão indo muito bem."
Talvez o calor seja outro fator. "Estamos nos acostumando", disse Palmer. "Eu gosto, é algo novo, é mais quente que a Inglaterra, então está tudo bem."
No entanto, ele poderia ser perdoado por sentir o ritmo, mesmo com a tenra idade. Maresca administrou seus minutos deixando Palmer de fora do elenco do Chelsea para a fase de grupos da Conference League, mas o jogo de terça-feira contra o Esperance de Tunis ainda será seu 52º jogo pelo clube e pela seleção desde o início da temporada 2024-25. E será um verdadeiro teste: a temperatura mais alta do ano — 39°C — está prevista, embora o início do jogo às 21h, horário local, atenue o pior da exposição.
Mas este também é o terceiro verão consecutivo que Palmer joga em um torneio. Na temporada passada, ele marcou na final da Eurocopa 2024 , na derrota da Inglaterra para a Espanha ; um ano antes, sua cobrança de falta desviada garantiu a vitória na final do Campeonato Europeu Sub-21 contra a Espanha.
Disputar uma terceira final em três anos neste Mundial de Clubes parece algo distante no momento. Mas, se o Chelsea quiser ter alguma chance de chegar lá, a recuperação de Palmer ainda precisará ser o catalisador.
espn
