Dia: A batalha do QB do Ohio State vai até o fim

COLUMBUS, Ohio — Após o primeiro quarto dos treinos de pré-temporada do Ohio State , a competição entre Julian Sayin e Lincoln Kienholz pela vaga de quarterback titular continua acirrada demais para ser definida.

"A competição continua", disse o técnico Ryan Day. "Ambos tiveram bons momentos e momentos de crescimento. Posso dizer que estou satisfeito com o progresso. Vai ser difícil até o último minuto."

"O lado positivo de ter uma competição é que você sabe que precisa se esforçar todos os dias. Os caras estão sempre nervosos, desconfortáveis, se esforçando. Acho que isso é saudável para todo o grupo."

Uma competição de quarterbacks na temporada seguinte à conquista do campeonato dos playoffs do futebol americano universitário é rotina na Ohio State. As circunstâncias, porém, são diferentes.

Em 2015, Cardale Jones e JT Barrett tinham experiência na disputa. Jones levou os Buckeyes ao título quando foi titular no campeonato da Big Ten e em ambos os jogos do CFP depois que Barrett quebrou o tornozelo contra Michigan.

Sayin e Kienholz somam 34 tentativas de passe e 90 snaps universitários. Eles competem para substituir Will Howard, que foi transferido do Kansas State e lançou para 4.010 jardas e 35 touchdowns, o recorde da Big Ten, liderando os Buckeyes ao seu sexto título nacional.

O treinador de quarterbacks Billy Fessler está buscando consistência, especialmente porque os Buckeyes estão começando a se envolver mais em cenários situacionais durante os treinos nas próximas duas semanas.

"Temos que ser ótimos na terceira descida e na red zone. É aí que os quarterbacks ganham dinheiro", disse Fessler. "Estamos em uma situação em que temos cada vez mais situações como essa a cada dia. Então, é uma oportunidade para esses caras entrarem em campo e competirem."

Sayin demonstrou mais força nos braços, embora Keinholz tenha mais capacidade atlética depois de praticar três esportes no ensino médio.

Sayin se comprometeu originalmente com o Alabama como o quarterback mais bem avaliado da Classe de 2024 e estava fazendo aulas quando Nick Saban se aposentou. Sayin então entrou no portal de transferências na primavera passada e chegou a Ohio State. Ele jogou em quatro partidas, incluindo a disputa da primeira rodada do CFP contra o Tennessee, e completou 5 de 12 passes para 84 jardas e um touchdown, além de 27 snaps.

O aluno do segundo ano é o favorito para ser titular na estreia contra o Texas em 30 de agosto, mas ele não deu atenção ao entusiasmo externo.

"Sinto que estou desenvolvendo a precisão e a mecânica do meu jogo de pés. É tudo uma questão de construir confiança. Você faz uma ótima jogada e começa a construir essa confiança", disse Sayin.

Os últimos snaps de Kienholz em um jogo foram no Cotton Bowl de 2023 contra o Missouri, depois que o titular Devin Brown se machucou no primeiro tempo. Keinholz teve dificuldades, completando apenas seis de 17 passes para 86 jardas.

No entanto, o júnior teve uma ótima pré-temporada e foi um dos oito jogadores do Ohio State nomeados Iron Buckeye, prêmio concedido aos jogadores que se destacam durante os treinos de pré-temporada.

"Como calouro, eu não sabia muita coisa. Eu não sabia muito bem como as proteções funcionavam, e, quer dizer, agora sinto que sou muito bom nisso, e entro em campo e executo isso muito bem", disse Keinholz. "Estou no ataque há três anos, então acho que mais tempo, mais repetições e estudo de vídeo me ajudaram a melhorar."

O calouro Tavien St. Clair também está jogando, mas ainda está se atualizando com o ataque. Ele chegou como um dos primeiros inscritos e participou dos treinos de primavera.

Além de quarterback, Day e a comissão técnica estão buscando algumas posições para formar um grupo titular estabelecido até o final da semana. Day usou uma frase do técnico de safeties Matt Guerrieri ao comparar esta semana à terceira rodada de um torneio de golfe, que normalmente é chamado de "dia da mudança".

"Esta é uma semana de mudanças. Queremos ter nossa identidade e ela não precisa ser imutável, mas os jogadores podem nos dizer o que estamos fazendo e como nossa identidade vai se manifestar nesta semana", disse Day.