Fleetwood lidera Travelers com primeira vitória no circuito à vista

CROMWELL, Connecticut --Tommy Fleetwood evitou o tipo de erro cometido no sábado por Scottie Scheffler e Justin Thomas , sem nunca errar um fairway e aproveitando as boas condições de pontuação para um 63 de 7 abaixo do par, abrindo uma vantagem de três tacadas antes da rodada final do Travelers Championship.

O que está em jogo para Fleetwood, uma presença regular entre os 25 melhores nos últimos dois anos, é a chance de adicionar um título do PGA Tour a um currículo que inclui sete títulos europeus e três participações na Ryder Cup.

Os desafiantes imediatos nas condições quentes do TPC River Highlands são o filho favorito da Nova Inglaterra e capitão da Ryder Cup, Keegan Bradley (63), e Russell Henley , que teve a pior marca da carreira, 61, um dia após marcar uma penalidade contra si mesmo quando não tinha certeza se era uma.

Faltam Scheffler e Thomas, ambos empatados na liderança dos 36 buracos com Fleetwood.

Scheffler teve um aniversário de 29 anos para esquecer. Milhares de espectadores ao redor do primeiro tee o saudaram com uma serenata. Ele respondeu com um triplo bogey, a primeira vez que fez isso para iniciar uma rodada em sua carreira no PGA Tour. O número 1 do mundo nunca se recuperou totalmente, registrando 72, a quinta vez em 55 rodadas neste ano em que superou o par.

Scheffler estava nove tacadas atrás.

Thomas, que já era um vencedor em Hilton Head este ano, ainda estava ao alcance de Fleetwood quando deu sua tacada de saída nos trilhos à esquerda do par 5 do buraco 13, com o taco escorregando de sua mão. E então a situação piorou. Ele viu duas vezes chips subindo uma ladeira em direção a um green que se afastava dele, pararem curtos e rolarem de volta morro abaixo.

Ele errou uma tacada de 6 pés e fez um quadruple bogey para o 9. Thomas fez 73 e ficou 10 atrás.

Sem vento — apenas calor extremo — a média do percurso ficou em torno de 68. O grupo final, Scheffler e Thomas, se combinaram para fazer 5 acima do par.

Fleetwood tinha tanto controle do seu jogo que só percebeu depois da rodada que não errou o fairway, o que foi fundamental para criar chances de birdie.

Ele também fez eagle no 13º buraco no segundo dia, somando-lhe três eagles na semana. No Travelers, não se dá cristal por isso, apenas guarda-chuvas vermelhos. Mas isso permitiu que Fleetwood conseguisse alguma separação para Henley e Bradley no domingo.

Fleetwood, um inglês de 34 anos, estava com 16 abaixo do par, 194.

Sua vantagem de três tacadas é sua maior vantagem após qualquer rodada de sua carreira no PGA Tour. Cerca de 20 dos 22 golfistas que lideraram por três ou mais tacadas antes da rodada final nas últimas duas temporadas venceram o evento. Se Fleetwood conseguir, a vitória virá em sua 159ª partida na carreira.

"Estou por dentro de muitas estatísticas de pessoas que não venceram no PGA Tour, então ser sempre o número 1 em alguma coisa é sempre bom", disse ele, rindo.

"Sim, claro que eu adoraria vencer no PGA Tour. Acho que é como um elemento da carreira que todos desejam, e eu, claro, também quero. Não consegui, especialmente este ano, não sinto que me dei... Já me dei uma chance no final algumas vezes este ano, mas não estive na disputa. Então, esta é como se fosse minha primeira chance de verdade, então estou muito animado e ansioso por isso."

Jason Day fez três birdies consecutivos nos últimos nove buracos para salvar um 67 e estava cinco tacadas atrás. Ninguém mais chegou a menos de oito tacadas de Fleetwood.

Scheffler não terminava fora do top 10 desde março e, surpreendentemente, terminou o dia com um birdie, empatando em oitavo. A largada foi um choque.

Ele dirigiu para a esquerda no rough de 12,7 cm e acertou o wedge em um bunker frontal com um lie decente. Mas pegou toda a bola e a mandou por cima do green, deixando-o com uma tacada difícil subindo a encosta e passando por cima de um montículo em direção ao buraco. A primeira tacada não foi suficiente e rolou de volta para o rough.

Ele deu uma tacada de 15 pés e deu dois putts para um triplo bogey, seu primeiro no circuito desde o BMW Championship em agosto.

Bradley, cujo nome não desapareceu das considerações da Ryder Cup como jogador, venceu o Travelers há dois anos e superou um grande obstáculo tentando se apresentar diante dos fãs do New England, que agora gritam "EUA! EUA!" para ele a todo momento.

Ele gosta da sua posição de perseguidor, mas ainda sabe que precisa jogar bem.

"Cara, você vai ter que tacar algo em torno de 15,5 metros, provavelmente onde eu estou, talvez mais baixo", disse Bradley. "Mas é possível aqui. Quando você joga em um campo onde precisa fazer birdies, o desafio é diferente. Você não pode ter uma sequência de 1 acima do par em sete buracos, ou você perde um milhão de tacadas."

"Então, em alguns aspectos, é difícil, assim como seria uma pista de atletismo."