Kildare e Limerick avançam nas semifinais da Copa Tailteann

KILDARE e Limerick, os dois únicos times invictos restantes na Tailteann Cup, colocarão seus recordes perfeitos em jogo quando se enfrentarem na final em 12 de julho.

Com atuações quase idênticas no último quarto em suas respectivas semifinais esta tarde, ambas as equipes terminaram fortes no Croke Park para manter vivas suas esperanças de um ingresso dourado para o All-Ireland SFC de 2026.

A vitória do Limerick sobre o Wicklow por quatro pontos foi de longe a mais emocionante, com os campeões da liga da Divisão 4 parecendo derrotados com menos de 20 minutos para o fim.

Eles estavam sete pontos atrás naquele momento do Wicklow liderado por Oisin McConville, que havia dominado o terceiro quarto.

Três pontos de Dean Healy para Wicklow naquele terceiro quarto, juntamente com um gol de Malachy Stone, colocaram o Garden County na liderança por 1-16 a 1-9.

Oisin McGraynor deu um soco no ar de alegria depois que seu ponto aos 50 minutos deixou sete de diferença entre eles.

Mas a resposta de Limerick foi enfática e decisiva, uma explosão de gols de 16 minutos que rendeu 1 a 9 no total.

Rob Childs deu início à blitzkrieg com um gol fortuito do Limerick — ou uma vitória por nunca desistir, dependendo da sua atitude — ao desarmá-lo do goleiro do Wicklow, Mark Jackson, após uma recepção de rotina e chutar para o gol vazio.

O goleiro do Limerick, Josh Ryan, então assumiu o centro do palco com duas brilhantes conversões de faltas de longa distância, totalizando 0 a 4 para seu time, enquanto Danny Neville acrescentou um ponto para deixar seu placar em 1 a 2 no dia.

Foi uma improvável explosão de gols do time de Limerick, que tirou o prolífico atacante James Naughton devido a uma aparente pancada no começo do segundo tempo.

A agonia de Wicklow foi agravada por um pênalti desperdiçado aos 57 minutos, quando o goleiro Ryan desviou o chute de McGraynor para a trave e foi salvo.

Foi a quinta vitória consecutiva do Limerick na competição, embora eles ainda cheguem à final como azarões contra um time do Kildare que começou o verão como favorito da segunda divisão.

Eles também viveram na defensiva durante três quartos da semifinal contra o Fermanagh, e o placar estava empatado em 0 a 8 faltando apenas 15 minutos para o fim.

Naquela altura, parecia que Kildare poderia ampliar seu terrível recorde no Croke Park, tendo perdido os cinco jogos anteriores lá.

Mas o substituto Brian Flanagan causou um grande impacto, marcando quatro pontos seguidos para dar ao seu time uma vantagem vital em um jogo com poucos gols e afetado por longos períodos de chuva torrencial.

A terceira pontuação de McLoughlin foi uma cesta de dois pontos, e ele acertou outra simples no final para deixar seu placar em 0-5, o suficiente para ganhar o prêmio de Melhor em Campo.

Também houve uma participação especial de James McGrath, que avançou para marcar um gol pelo terceiro jogo consecutivo.

A vitória por sete pontos lisonjeou o Kildare, que estava liderando por apenas 0 a 7 a 0 a 6 no intervalo e conquistou apenas um ponto nos primeiros 20 minutos do segundo tempo.

Mas com 14 wides no total e quatro boas chances de gol criadas, além daquela que McGrath converteu, elas foram de grande valia para a vitória.