O diretor administrativo da UNC, Bubba Cunningham, deixará o cargo em 2026 e assumirá uma função consultiva; sucessor será contratado

O diretor atlético de longa data da Carolina do Norte, Bubba Cunningham, deixará o cargo em 2026 e assumirá uma nova função de consultor sênior, anunciou a universidade . Cunningham, que comandou os Tar Heels desde 2011, assinou uma extensão de contrato de dois anos até julho de 2029, que o manterá envolvido com o atletismo da UNC além de seu mandato como diretor atlético.

Cunningham permanecerá no cargo de AD até o verão de 2026, antes de se tornar consultor sênior do chanceler e diretor atlético — uma posição com visão de futuro que se concentrará em iniciativas estratégicas de toda a universidade e no planejamento atlético.

"Como parte da minha última extensão de contrato, comprometi-me a trabalhar com a liderança da Universidade em um plano de sucessão que posicionaria positivamente o atletismo da Carolina e nossas 28 equipes para o futuro", disse Cunningham em um comunicado. "Agradeço a oportunidade de estender meu contrato e aprimorar meu papel de uma forma que me permita continuar a apoiar nossos excelentes estudantes-atletas, treinadores e equipe enquanto fazemos a transição e navegamos pelo cenário do atletismo em constante mudança. Estou entusiasmado com o futuro."

Para ajudar na preparação para a transição, a UNC também anunciou a contratação do presidente da RFK Racing, Steve Newmark, como diretor executivo associado de atletismo. Newmark assume o cargo em 15 de agosto, reportando-se a Cunningham, e o sucederá como diretor de atletismo em 2026.

"Como muitos fãs apaixonados dos Tar Heels, acompanhar avidamente os esportes da UNC representou um vínculo especial e único com minha família e amigos desde a infância, e reconheço o papel que isso desempenha para a Universidade, ex-alunos, comunidade e a base de fãs em geral", disse Newmark. "Estou ansioso para trabalhar com Bubba e toda a Nação Tar Heel para continuar a elevar o status da UNC como uma marca de primeira linha nos esportes universitários."

Natural de Chapel Hill e formado pela William & Mary e pela Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia , Newmark liderou a RFK Racing desde dezembro de 2010 e trabalhou anteriormente com direito esportivo, inclusive na NCAA e na SEC. Ele também atuou no comitê consultivo que ajudou a contratar o novo técnico de futebol americano Bill Belichick.

A contratação de Newmark ocorre na esteira de uma busca de alto nível, às vezes "fraturada", por um técnico de futebol americano, que culminou na contratação surpreendente da lenda da NFL . Belichick fechou um contrato de cinco anos e US$ 50 milhões em dezembro — uma decisão agressiva que sinalizou a intenção da UNC de elevar seu programa de futebol americano à relevância nacional.

Fontes disseram à CBS Sports que Belichick não era a escolha preferida de Cunningham . Após demitir Mack Brown , de 73 anos, Cunningham inicialmente visou treinadores mais jovens, como Jon Sumrall , de Tulane , e Matt Campbell, de Iowa State . Mas, à medida que o processo se fragmentou – impulsionado em parte pela pressão do presidente do Conselho de Curadores, John Preyer, por Belichick – vários candidatos desistiram ou recusaram entrevistas.

Após o vazamento do nome de Belichick e o crescimento da popularidade, a UNC assumiu um compromisso financeiro substancial, incluindo um orçamento de US$ 20 milhões para o NIL e um fundo salarial de US$ 15,3 milhões para a equipe. Embora não seja a contratação que Cunningham havia imaginado originalmente, a chegada de Belichick marca uma mudança ousada — que pode redefinir a trajetória do futebol americano Tar Heel.

De acordo com Richard Johnson, da CBS Sports, Cunningham era um nome ligado à busca por um diretor atlético da Michigan State, que acabou indo para J Batt, ex-jogador da Georgia Tech. Isso se deveu, em grande parte, à sua ligação com o presidente da escola da Michigan State, Kevin Guskiewicz.

O legado de Cunningham na UNC inclui uma trajetória de excelência constante em quase todas as áreas do departamento de atletismo. Desde sua chegada em 2011, as equipes Tar Heel conquistaram 24 campeonatos nacionais em oito programas, enquanto os atletas da UNC conquistaram 22 títulos individuais da NCAA. As equipes também conquistaram 44 títulos do Torneio ACC e fizeram participações consistentes na pós-temporada — incluindo 11 jogos de futebol americano, três viagens à College World Series no beisebol e três finais no basquete masculino.