Pacers vencem Mathurin e jogam no banco no Jogo 3

INDIANÁPOLIS — Com um grande impulso do banco e um jogo melhor de suas estrelas, o Indiana Pacers recuperou a liderança nas Finais da NBA na quarta-feira à noite, com uma vitória de 116 a 107 contra o Oklahoma City Thunder no Jogo 3.

Benedict Mathurin marcou 27 pontos, o recorde da equipe, vindo do banco, o maior número de pontos para um reserva em um jogo das Finais da NBA desde Jason Terry em 2011, e TJ McConnell teve cinco roubos de bola, liderando o caminho enquanto o banco dos Pacers superou o Thunder por 49 a 18.

Tyrese Haliburton acrescentou 22 pontos, 11 assistências e 9 rebotes, enquantoPascal Siakam marcou 21 pontos e os Pacers abriram vantagem de 2 a 1 na série sobre o favorito Thunder.

"Este é o tipo de time que somos", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "Precisamos que todos estejam prontos. Nem sempre serão os mesmos caras marcando pontos e coisas do tipo, mas é assim que conseguimos. Temos que fazer isso como um time."

Os Pacers agora se encontram no controle da série. Times que vencem o Jogo 3 de uma Final da NBA com placar de 1 a 1 vencem em 80,5% das vezes, e Indiana permanece invicto após uma derrota na pós-temporada de 2025, melhorando para 5-0. Os Pacers ainda não perderam jogos consecutivos desde 8 a 10 de março.

O jogo 4 será em Indianápolis na sexta-feira à noite.

Mathurin foi o catalisador na quarta-feira. Ele se tornou o sexto jogador desde a fusão NBA/ABA em 1976-77 a marcar 25 ou mais pontos nas Finais com 22 anos ou menos, juntando-se a Kawhi Leonard , LeBron James , Tony Parker, Kobe Bryant e Magic Johnson.

"Ele fez um ótimo trabalho recuperando passes, lendo o pocket e subindo a partir do meio da linha", disse Haliburton. "Esta é uma defesa que vai abrir mão disso."

E os Pacers receberam um grande impulso de McConnell, que marcou 10 pontos e deu cinco assistências, além de cinco roubos de bola, números que nenhum jogador jamais conseguiu em um jogo das Finais da NBA.

"Essa é a grande vantagem das Finais, a grande vantagem do basquete", disse Haliburton. "Quando você tem um time com tanta profundidade, pode ser a noite de qualquer um."

Mathurin não teve um papel importante nos dois primeiros jogos da série — jogando 16 minutos no Jogo 1 e 22 no Jogo 2, com uma passagem no tempo de lixo — então ele fez um trabalho extra no fim de semana para ajudar a se preparar para este jogo.

"Só estou me preparando", disse Mathurin na quarta-feira à noite. "Sempre que meu pedido for chamado, entrar em campo, fazer a coisa certa e tentar ajudar meu time a vencer. Essa é a mentalidade."

É uma mentalidade que os Pacers têm visto em Mathurin desde que ele foi a sexta escolha geral do draft de 2022, mas especialmente porque Mathurin foi afastado em março de 2024 com uma ruptura no labrum do ombro direito.

A lesão o impediu de jogar durante a campanha dos Pacers até as finais da Conferência Leste no ano passado, e Haliburton disse que eles conversaram durante toda a temporada sobre o quão crucial seria ter Mathurin na rotação desta vez.

"Por mais que eu tenha ficado fora no ano passado, sem poder jogar, aprendi muito", disse Mathurin. "Só de estar no banco e ao lado dos técnicos que conseguiram me orientar durante o jogo e coisas assim. Foi uma situação lamentável, mas tive a sorte de aprender muito e estar pronto para este ano."

Após a lesão em março passado, Carlisle disse que Mathurin colocou um calendário na sala de treinamento do time com uma contagem regressiva para quando ele finalmente seria liberado para jogar.

"Todo dia ele vinha e tirava uma folga, tirava outra", lembrou Carlisle. "Ele estava contando os dias para ser liberado em agosto. Depois, poder começar o training camp, começar o jogo de cinco contra cinco com nossos jogadores em setembro e depois estar no training camp, de verdade, com os olhos firmemente fixados em uma oportunidade nos playoffs."

"Ele está se esforçando muito para estar pronto para esses momentos, e hoje à noite ele foi um fator absolutamente importante."