Treinador dos vencedores do All-Ireland Minor, goleiro para teste sênior contra Kerry

UMA HORA APÓS a final menor do All-Ireland terminar em Newbridge na tarde do último domingo, os jogadores de Tyrone ainda estavam comemorando.

Um grupo deles, com olhar de desdém, atacou o empresário Gerard Donnelly e o levantou antes de passá-lo por cima de suas cabeças, como um crowd surfer em um show de rock.

Houve risadas animadas enquanto os pais dos jogadores, observando, se perguntavam se Donnelly poderia cair de repente no chão. Será que os bolsos dele estavam fechados?

Não se pode comprar memórias assim.

A arquibancada principal estava vazia naquele momento, exceto por alguns retardatários e pela família Morgan, com o pai Niall ajudando a filha de quatro anos, Maisie, a vestir o casaco. No fim de semana anterior, pai e filha deram uma partida de futebol no campo do Croke Park após a vitória de Tyrone nas quartas de final do All-Ireland Senior contra Dublin.

Eles estarão de volta neste sábado para a semifinal contra Kerry, embora em um domingo histórico em Newbridge, o goleiro sênior Morgan estivesse mais focado na saúde do futebol de Tyrone a longo prazo.

Ele é um treinador das equipes menores do Red Hand, convocado antes da temporada de 2024 pelo técnico Donnelly para ajudar sempre que pudesse.

Às vezes, isso acontecia apenas uma vez por semana, enquanto ele equilibrava trabalho, família e vida sênior entre condados, embora ele tenha feito o possível para ser uma presença regular.

“Os menores treinavam às seis horas algumas noites só para que eu pudesse participar por cerca de 45 minutos antes de entrar em campo com os veteranos”, explicou Morgan.

É uma pequena equipe de gestão com o ex-zagueiro do Tyrone, Ciaran Gourley, Morgan e o técnico/especialista em preparação física Sean Murphy auxiliando Donnelly.

Mas eles fizeram funcionar e Tyrone foi o time de destaque no campeonato menor deste ano, vencendo todos os seus jogos por pelo menos cinco pontos até enfrentar Kerry no último fim de semana no Cedral St Conleth's Park.

Com 46 minutos no relógio e Kerry vencendo por 1 a 13 a 0 a 13, os campeões de Munster aproveitaram um chute solto de Tyrone para criar uma chance de gol que terminou com um '45'. Kevin Griffin desviou e Kerry, quatro a mais, parecia pronto para a vitória.

A partir daí, Tyrone superou Kerry por 1-4 a 0-2, conquistando o primeiro título do condado em 15 anos. A equipe sub-20 de Tyrone já havia conquistado vitórias consecutivas no All-Ireland.

De repente, o tipo de coisa que está sendo dita sobre as estruturas de base de alto nível dos vizinhos Derry — eles ganharam os títulos menores do All-Ireland em 2020, 2023 e 2024 — agora está sendo dita sobre Tyrone.

“Com certeza muitos desses garotos chegarão ao último ano”, disse Morgan, gesticulando em direção aos times menores que comemoravam em Newbridge.

"Sempre dizemos em Tyrone que se você conseguir três de cada time menor que passa, está indo bem. Imagino que talvez sete ou oito desses garotos jogarão no time principal de Tyrone algum dia."

Os times menores comandados por Donnelly, juntamente com os sub-20 de Paul Devlin e a equipe sênior de Malachy O'Rourke, treinaram juntos por vários meses em seu centro de treinamento de última geração em Garvaghy. Após as sessões, eles comiam juntos, compartilhavam risadas, dicas de treinamento e histórias fantásticas.

“Há um campo lá em cima que é meio cercado, e houve noites antes da final do All-Ireland Sub-20 em que eles estavam no campo cercado, que é visto como o campo grande ou principal”, disse Morgan. “Depois, os menores também estavam lá outras vezes, e depois os veteranos. Havia uma grande agitação entre todos nós lá.”

O Omagh CBS também venceu os títulos da All-Ireland Senior Hogan Cup de 2023 e 2024, aumentando a sensação de que o condado está se posicionando em uma posição forte para os próximos anos.

"Acho que muito disso tem a ver com a nossa cena noturna", disse Morgan quando questionado sobre o motivo pelo qual as coisas estão crescendo novamente em Tyrone.

No nível sênior, a competição é muito grande. Os jogos da liga são importantes. Sei que em outros condados a liga de clubes está quase acabando, mas estamos apenas na metade e ela vai parar até que os veteranos de Tyrone sejam eliminados.

"Acho que isso se reflete em todos os níveis, porque todo mundo vê o quão competitivo cada jogo é. Cada jogo é importante e essa é uma mentalidade que se reflete em todos os níveis, eu acho."

Morgan sorriu quando perguntado sobre seus próprios dias menos importantes. Tyrone venceu o All-Irelands de 2008 e 2010. Entre esses anos, veio o de Morgan, 2009, e Tyrone perdeu seu primeiro jogo para o Armagh – Robbie Tasker acertou um gol no final de um pênalti que venceu Morgan – e foi eliminado. Uma vez e pronto.

Ainda assim, ele e Ronan McNamee conquistaram a medalha All-Ireland juntos no final, como veteranos em 2021.

Talvez a lição de tudo isso seja que sucessos menores, como foi o caso das equipes de Tyrone em 2008 e 2010, não são um indicador confiável de ganhos futuros para os veteranos. E sendo assim, não faz sentido Morgan imaginar que, se isso não acontecer com os veteranos de Tyrone este ano, bem, eles sempre terão um grupo talentoso de fenômenos das categorias de base e sub-20 surgindo de qualquer maneira.

Não que eles iriam participar de um jogo contra Kerry.

"Eles serão os grandes favoritos", disse Morgan do Kingdom, observando a demolição dos campeões seniores de Munster no segundo tempo contra o Armagh, campeão da Irlanda.

"É engraçado, depois que vencemos o Donegal, fomos empurrados para muito perto da marca de favoritos. Aí fomos derrotados pelo Mayo e fomos empurrados de volta para fora!

"Aí vencemos o Dublin e agora todo mundo está falando que o Dublin não era um time incrível, e o Kerry venceu o Armagh, então eles voltaram a ser ótimos! Então é engraçado, depende de com quem você está falando sobre essas coisas.

"Mas teremos fé, os times de Tyrone sempre têm fé. Isso não coloca a bola no travessão, infelizmente, então teremos que garantir que nossas habilidades sejam altas e que estejamos prontos para jogar."

A menos que tenha sofrido uma derrota pesada e sofrido um desempenho abaixo do esperado, Tyrone relembrará uma temporada de progresso. No nível sênior, eles finalmente pararam com a decadência. Antes de 2025, eles haviam disputado 15 jogos do campeonato desde que venceram o All-Ireland em 2021 e venceram apenas seis. Até agora, neste ano, eles venceram quatro de suas seis partidas do campeonato.

Morgan concordou que eles trouxeram estabilidade vital.

"Sim, e olha, eu sei que fomos rebaixados no começo do ano, e isso foi muito decepcionante, mas caímos depois de marcar sete pontos, o que nos manteria na liderança quase todos os outros anos", disse o duas vezes All-Star.

"Então, obviamente, chegamos à semifinal do Ulster contra o Armagh. Nós os colocamos em apuros e perdemos por um ponto. Foi decepcionante ser eliminado do Ulster naquele dia.

"Mas acho que estabilizamos um pouco o navio. Agora é tudo sobre este fim de semana e, se você não jogar bem, é voltar à estaca zero, então precisamos nos esforçar muito agora, contra um time grande."

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