Um 'verão emocionante' do esporte feminino está por vir

Sentadas juntas, rindo e conversando, no campo de críquete The Oval, no sul de Londres, Ellie Kildunne, Niamh Charles e Sarah Glenn poderiam se passar por quaisquer outras jovens de 25 anos.

Mas elas são atletas profissionais e cada uma delas tem um grande verão pela frente vestindo a camisa da Inglaterra.

O jogador de futebol Charles espera ajudar as Lionesses a defender seu título do Campeonato Europeu Feminino na Suíça em julho, antes de Kildunne tentar levantar a Copa do Mundo de Rúgbi Feminino na Inglaterra em setembro e Glenn mirar a glória na Copa do Mundo de Críquete na Índia no mesmo mês.

O esporte feminino ganha destaque na BBC neste verão e é o momento ideal para reunir o trio, comparar e contrastar histórias e ouvir como estão indo os preparativos.

Jogador de futebol Niamh Charles: Sabemos que a expectativa continuará alta depois da vitória em 2022. É uma perspectiva muito empolgante, mas não é exatamente a mesma coisa, já que somos um time novo.

O futebol feminino está crescendo muito. Todos os outros times também melhoraram muito. O que importa é quem aparece no torneio.

Temos sorte de termos tido muitos jogos bons antes para nos preparar, então acho que não estamos buscando o auge agora, mas quando chegar a hora da Euro, esperamos ter usado todos esses jogos para estar na melhor posição desde o primeiro jogo e ver o que acontece.

Jogadora de críquete Sarah Glenn: Tivemos um inverno muito difícil [a Inglaterra perdeu por 16 a 0 para a Austrália no Women's Ashes]. Temos a série contra a Índia neste verão em casa, e esses jogos podem ser bem caóticos às vezes.

Somos bons rivais, temos bons públicos e, obviamente, haverá pressão.

Mas, para nós, é uma grande oportunidade de mostrar o quão boas somos e conseguir essas vitórias e, obviamente, com a chegada de Lottie [treinadora Charlotte Edwards] e Nat Sciver-Brunt como a nova capitã também, será como uma lufada de ar fresco para o grupo.

É um verão realmente emocionante. Confio no processo e deixo o resultado acontecer.

Jogadora de rúgbi Ellie Kildunne: As pessoas esperam muito de nós, que sejamos um time de sucesso.

Mas esperava-se que vencêssemos a última Copa do Mundo e não vencemos, então é um torneio realmente enorme.

Todo mundo comparece aos grandes torneios, então não importa o que o mundo diga sobre o quão bem eles esperam que nos saiamos, sabemos que há muito trabalho a ser feito.

O fato de as pessoas esperarem algo grandioso de nós é algo muito legal e especial, mas sabemos que ainda há trabalho a ser feito.

Ainda estamos buscando melhorar, ainda podemos melhorar e, enquanto continuarmos nos esforçando para fazer o melhor, acho que estaremos em uma ótima posição nesta Copa do Mundo.

Kildunne: Eu praticava muitos esportes quando criança e não sabia realmente que caminho seguir, porque eu simplesmente amava praticar esportes.

Quando eu jogava rúgbi pelo Gloucester, eu também escapava para casa nos fins de semana e jogava futebol.

Depois, me pediram para jogar rúgbi pela Inglaterra e me deram um contrato. Foi aí que eu soube que aquilo poderia se tornar uma profissão, e que eu poderia ser um atleta em tempo integral.

Estamos realmente chegando naquele ponto em que o esporte está definitivamente crescendo. Há mais investimentos e você pode ver esse profissionalismo, e como isso pode realmente acelerar o crescimento do esporte.

Glenn : Eu jogava críquete e hóquei. Equilibrar as duas coisas foi bem difícil, e eu já tinha pensado em qual caminho queria seguir.

Joguei na Kia Super League em 2017 e foi meu primeiro torneio profissional. Foi realmente inspirador porque estávamos recebendo multidões e havia crianças vindo nos assistir, e podíamos conversar com elas depois.

Quando assumi meu primeiro contrato com a Inglaterra, embora tenha sido incrível, não havia muita estrutura para o futebol nacional. Havia uma pressão enorme em relação a esse contrato com a Inglaterra, porque, caso contrário, eu teria que aceitar um emprego paralelo a ele.

Agora, mais contratos chegaram à nossa liga nacional. Posso representar a Inglaterra e o meu país, o que também me orgulha muito. E esse foi o meu maior divisor de águas. Não importava quem eu fosse, eu podia fazer do críquete o meu estilo de vida.

Charles: Essa é sempre uma conversa. E eu diria que a geração que está chegando agora terá uma vida ainda melhor do que a nossa, e é isso que buscamos no futebol feminino.

Quando falo com Lucy Bronze, ela fala sobre trabalhar em dois empregos e fazer muitas coisas diferentes para chegar ao nível profissional atual.

Eu a vejo em reuniões, defendendo o quanto o futebol feminino está crescendo. As receitas aumentaram, os investimentos estão crescendo, e ela está realmente na vanguarda disso porque teve que batalhar.

O futebol feminino cresceu e acho que Lucy, de 20 anos, não acreditaria no que seria agora.

Ela tem sido fundamental para forçar o futebol feminino a acompanhar seu crescimento, ela está incentivando, mas também defendendo o que merecemos e garantindo que estejamos crescendo e que seja sustentável.

Kildunne: Como equipe, não vemos uma faixa etária definida. Sei que há meninas que já participaram de duas Copas do Mundo e, para algumas, esta será a primeira. Então, colaboramos bastante para definir o que esperar.

Fazemos muitos pontos de conexão com as antigas Red Roses sobre como o rúgbi feminino começou. Relembramos a herança dele e um dos nossos lemas e valores é "faça pelas meninas".

É para a geração mais jovem, para as meninas do nosso time e para as meninas que vieram antes de nós. E acho que isso torna o que fazemos um pouco mais poderoso.

Você ainda tem aquela paixão interior de fazer mais do que o que já é. O jogo não é só vencer, é muito mais do que isso.

Fazer isso pelas meninas que vieram antes, mas também inspirar a próxima geração e levá-la a um lugar além de onde ela já esteve.

Glenn: Eu estava na torcida quando a seleção feminina da Inglaterra venceu a Copa do Mundo em 2017 e fui literalmente como um grande superfã e fiquei torcendo pelas meninas.

Achei isso incrível e chegou um momento em que pensei: "Eu realmente quero fazer parte disso" - porque naquele momento eu estava treinando duro, mas não sabia se conseguiria.

Eu estava envolvida com as academias juniores da Inglaterra e depois, quando comecei a treinar com as meninas mais velhas, estava treinando com Heather [Knight] e Katherine [Sciver-Brunt], que fizeram parte daquela Copa do Mundo.

Eles viram onde o jogo estava e onde está agora, e o quanto o fizeram evoluir.

Eles realmente me acolheram quando eu era jovem e agora sinto que comecei a me tornar um dos jogadores mais experientes, o que é muito estranho dizer. É incrível ver esse caminho crescer.

Kildunne: Foi estranho quando ganhei o prêmio de Jogador do Ano aos 24 [anos]. Eu meio que não queria isso na época porque ainda não me sentia no meu melhor, e ainda não me sinto.

Sinto que estou aprendendo jogo a jogo, onde posso melhorar e ficar ainda melhor. Você sempre pode melhorar. Acho que nunca chegarei ao auge. Espero nunca chegar ao auge do meu jogo, porque acho que sempre podemos melhorar.

Charles: No último dia antes de me aposentar, espero estar no meu melhor. Eu saberia tudo, já teria passado por muitas coisas e acho que a cada dia estou aprendendo coisas diferentes sobre mim, como posso melhorar em pequenas coisas.

Então, gosto de dizer a mim mesmo que, à medida que envelheço, espero melhorar cada vez mais. O melhor ainda está por vir, espero.

Glenn: Eu definitivamente aprendi como lidar com as coisas. Em termos do meu jogo atual, sinto que ainda tenho muito mais a oferecer.