A votação sobre cortes na assistência social pode ser o maior teste parlamentar do governo até o momento

Liz Kendall, secretária de bem-estar social, disse hoje que o sistema de bem-estar social estava em uma encruzilhada - e que o caminho que ela escolheu foi o da "compaixão, oportunidade e dignidade".

Dezenas de parlamentares trabalhistas acreditam que o que foi prometido como um plano para ajudar pessoas com deficiência a trabalhar se transformou em um exercício de corte de custos para cortar £ 5 bilhões do orçamento.

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Kendall anunciou as reformas em março, afirmando que o projeto de lei da previdência social estava "em espiral ascendente" e era "insustentável". Os números são impressionantes: nove milhões de pessoas em idade produtiva são economicamente inativas. Os pedidos mensais de Pagamento de Independência Pessoal (PIP) dobraram em apenas cinco anos.

Muitos parlamentares concordam que o sistema precisa de reforma, mas temem que o governo esteja agindo sem pensar totalmente nas consequências.

Hoje foi publicada a legislação — o Projeto de Lei de Crédito Universal e Pagamento de Independência Pessoal — que estabelece um rigor nos critérios para o principal benefício por invalidez na Inglaterra, o PIP. Também estabelece planos para cortar o componente de saúde do Crédito Universal e adiar o acesso a ele até os 22 anos.

Quarenta e dois parlamentares trabalhistas assinaram uma carta afirmando que não podem apoiar as mudanças — e os nomes incluem parlamentares recém-eleitos que nunca criticaram o governo antes. Eles afirmam que concessões, como um período de carência maior antes da remoção dos benefícios, não são suficientes.

Cat Eccles, deputada por Stourbridge, que falou com a Sky News hoje, também recebeu benefícios por doença depois que uma doença inesperada a forçou a deixar seu emprego.

Ela disse estar preocupada com as pessoas que dependem do PIP para os custos do trabalho — como gasolina — e com aquelas que perderiam o benefício, mas não estariam preparadas para o emprego.

"Realmente não é bom o suficiente porque sabemos que isso vai afetar muitas pessoas", disse ela.

Sabemos que o PIP pode ser uma porta de entrada para outros benefícios, como o auxílio-cuidador, que realmente ajuda as famílias a sobreviver. Nem estamos falando de pessoas que têm um estilo de vida ótimo, elas literalmente mal sobrevivem com esses pagamentos. Isso tudo simplesmente não me parece muito trabalhista.

Outros parlamentares que ainda não se manifestaram publicamente estão preocupados. "Parece que estamos recebendo todas as coisas ruins primeiro – antes de ouvirmos sobre os programas de emprego e a estratégia contra a pobreza infantil", disse um deles.

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Vários parlamentares dizem que, embora o £ 1 bilhão para suporte personalizado em centros de emprego seja bem-vindo, eles se preocupam que isso não ajudará todos aqueles que estão perdendo; e eles se preocupam com as perspectivas econômicas e com a disposição dos empregadores em contratar pessoas.

Fontes do governo acreditam que a rebelião pode ser contida. Mas ela representa um desafio, e tanto a Sra. Kendall quanto Stephen Timms têm dedicado tempo a reuniões individuais para conquistar o apoio de parlamentares.

O PIP – pago a uma taxa básica de £ 73,90 por semana na taxa padrão e £ 110,40 na taxa ampliada – seria restrito a pessoas que não obtivessem quatro pontos nos critérios de vida diária. Grupos de pessoas com deficiência afirmam que pessoas com dificuldades para se alimentar e se vestir podem ser prejudicadas.

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Kathy Laprell, de Eastbourne, que sofre de dores e problemas de mobilidade após um grave acidente de carro, recebe PIP há nove anos.

Atualmente, ela se qualifica para a taxa aumentada, mas teme não atender aos novos critérios e perder £ 440 por mês se for reavaliada quando essas mudanças entrarem em vigor no ano que vem.

"As pessoas estão apavoradas, estamos com raiva, porque mais uma vez somos o bode expiatório. Estamos fartos dos conservadores há 14 anos", disse ela à Sky News.

"Eu uso para ajudar a pagar as despesas da minha cuidadora, porque eu pago a ela, uso para comprar gasolina para o carro, para poder sair e me locomover, e, obviamente, para combustível extra de inverno; o aumento nas contas desde abril tem sido astronômico. Perdê-lo significaria que eu teria que recorrer a bancos de alimentos para poder comer."

"Não somos parasitas. Se eu pudesse trabalhar, eu trabalharia", disse ela.

Ontem, a ministra do emprego Alison McGovern enfrentou alguns parlamentares trabalhistas furiosos que pediram que o dinheiro fosse tirado dos mais ricos, dizendo que o governo já havia imposto impostos sobre escolas particulares e jatos particulares, além de aumentar o imposto sobre herança.

Os parlamentares também estão preocupados que, depois de passar meses defendendo a decisão de cortar os Pagamentos de Combustível de Inverno dos aposentados, o governo foi forçado a mudar de ideia.

Com muitos ainda não convencidos, a primeira votação em duas semanas pode ser o maior teste parlamentar que o governo já enfrentou.