Demissões no Departamento de Justiça de Trump impactam caso contra homem acusado de fraudar crianças com necessidades especiais

Um expurgo em andamento de promotores federais do Departamento de Justiça impactou o processo criminal contra um empresário da Flórida acusado de explorar crianças com necessidades especiais.

A onda mais recente de demissões incluiu o promotor que ajudava a conduzir o processo criminal contra Leo Govoni, cujo esquema supostamente desviou aproximadamente US$ 100 milhões de um fundo para ajudar pessoas com deficiência. Michael Gordon, que também lidou com uma série de processos por distúrbios no Capitólio dos EUA, estava entre os vários promotores demitidos nas últimas semanas, segundo apurou a CBS News. Gordon havia assumido recentemente as funções formais de processar o caso de Govoni na Flórida.

Críticos acusaram o governo Trump de buscar represálias políticas pelos casos de insurreição no Capitólio dos EUA, demitindo promotores, investigadores e pelo menos um administrador que trabalhou nos casos. O Departamento de Justiça também demitiu investigadores e promotores que ajudaram na investigação do ex-conselheiro especial Jack Smith sobre o suposto uso indevido de registros confidenciais pelo presidente Trump e suas tentativas de anular a eleição de 2020.

Mais de 20 demissões foram confirmadas pela CBS News. O Departamento de Justiça não se pronunciou sobre as demissões.

A demissão de Gordon corre o risco de complicar o cronograma do caso Govoni. A deputada Kathy Castor, democrata da Flórida, está instando o Departamento de Justiça a reverter a situação e recontratar Gordon.

Castor afirmou em um comunicado: "As vítimas da suposta fraude de Govoni somam milhares — cada uma com histórias dolorosas e pessoais. A remoção do Sr. Gordon coloca este caso e sua esperança de responsabilização em risco."

Govoni é acusado de participar de um esquema para desviar dinheiro de uma organização criada para ajudar a administrar recursos financeiros de pessoas com necessidades especiais. O Departamento de Justiça afirmou no início deste ano: "Os réus conspiraram para usar os fundos de clientes com necessidades especiais como um cofrinho pessoal, desviando US$ 100 milhões destinados aos membros mais vulneráveis da nossa sociedade para seu enriquecimento."

Amparo Perales, mãe cujo filho Javier precisou de tratamento para cegueira e encefalite grave, disse que sua família perdeu US$ 2 milhões no esquema. Perales disse à CBS News que ficou "chocada" com a demissão de Gordon.

"Essas vítimas já têm vidas e futuros difíceis. Um atraso no processo legal é prejudicial ao bem-estar das vítimas", disse Perales.

Rebekah Bowman, da Flórida, cujo filho, Kienen Freeman, sofre de um distúrbio convulsivo grave, disse que perdeu mais de US$ 1 milhão em fundos para seu filho por causa do suposto esquema de Govoni.

"Demorou bastante para que ele fosse preso. As pessoas já passaram por muita coisa e não querem mais atrasos", disse Bowman.

Govoni foi acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica e postal, conspiração para lavagem de dinheiro e múltiplas acusações de fraude. Ele ainda não apresentou sua declaração de culpa, e uma audiência de acusação está marcada para quinta-feira. Os advogados de Govoni pediram sua libertação antes do julgamento, observando que ele "não tem antecedentes criminais" e descrevendo-o como um "homem de 67 anos com problemas de saúde". A CBS News entrou em contato com seu advogado para obter comentários.

Um contador da empresa de Govoni também foi acusado como parte da suposta conspiração, e uma declaração de inocência foi apresentada em seu caso.

Os promotores disseram que Govoni fundou o Centro de Administração de Fundos para Necessidades Especiais em 2000 e ajudou a administrar aproximadamente US$ 200 milhões em fundos e mais de 2.000 fundos para necessidades especiais.

Os promotores alegaram que Govoni usava as contas da organização como um "caixa dois". Investigadores federais disseram que Govoni usou o dinheiro para "comprar imóveis, viajar em jato particular, financiar uma cervejaria, fazer depósitos em suas contas bancárias pessoais e pagar dívidas pessoais".

Em uma série de cartas protocoladas no tribunal federal de Tampa no mês passado, um dos pais de uma pessoa com necessidades especiais escreveu: "Gostaria que vocês pudessem olhar nos olhos do meu filho e de muitas outras vítimas necessitadas de cuidados médicos e dizer a eles que farão a coisa certa e manterão esse homem atrás das grades, onde ele pertence."

Outro pai escreveu: "Por favor, não deixem esse criminoso horrível sair da cadeia. Ele é esperto, certamente tem dinheiro escondido e planeja se esconder se for solto. Todas as suas vítimas respiraram aliviadas quando soubemos que ele foi finalmente preso. O primeiro alívio que qualquer um de nós sentiu desde que isso aconteceu."

Outra vítima escreveu: "Quem rouba de crianças vítimas de violência doméstica? Os deficientes? Os mais vulneráveis entre nós? Alguém que não tem consciência, compaixão ou misericórdia."

Gordon consta nos autos do processo como promotor do Departamento de Justiça, sediado em Tampa. Como muitos promotores federais, ele apresentou processos relacionados aos distúrbios de 6 de janeiro — a maior investigação criminal da história dos EUA, com mais de 1.500 réus. Horas depois de Trump retornar ao cargo em janeiro, ele perdoou quase todos os condenados pelos distúrbios e ordenou que o Departamento de Justiça retirasse as acusações contra os réus restantes.

Gordon teve um papel importante no julgamento de um dos réus mais conhecidos do caso 6 de janeiro, Ray Epps, que estava no centro de teorias da conspiração que alegavam — sem qualquer prova — que ele era um agitador infiltrado pelo governo. Epps se declarou culpado de conduta desordeira com base em critérios restritos e foi condenado à liberdade condicional.

O Departamento de Justiça se recusou a comentar sobre a demissão de Gordon e seu possível impacto no processo contra Govoni. Gordon não comentou o assunto à CBS News.

Muitos dos promotores demitidos foram identificados por um "grupo de trabalho de armamento" criado pelo governo Trump para revisar as políticas policiais da era Biden, informou a CBS News anteriormente . Outros promotores que lidaram com os casos de 6 de janeiro renunciaram aos seus cargos no Departamento de Justiça, antes das recentes demissões.

Greg Rosen, chefe da seção de Cerco ao Capitólio da agência, deixou o cargo no mês passado. Em entrevista à CBS News em 3 de junho, Rosen criticou a onda inicial de demissões.

"Ver esses promotores talentosos serem marginalizados ou removidos do cargo é uma afronta à independência do departamento", disse Rosen.

Patty Hartman, ex-especialista em relações públicas do Ministério Público Federal no Distrito de Columbia, foi demitida na semana passada. Hartman, que ajudou a distribuir comunicados à imprensa sobre os casos de 6 de janeiro, acusou o Departamento de Justiça de tentar lançar uma onda de retaliação contra funcionários envolvidos no caso do cerco ao Capitólio. Hartman disse à CBS News que está preocupada com a série de demissões de colegas.

"Ainda estou muito orgulhoso de todos eles, mesmo daqueles que foram removidos, porque não mereciam", disse Hartman à CBS News.