EXCLUSIVO: Governo Trump toma medidas após descoberta de fraude massiva em agência que os democratas tentaram proteger do DOGE
Após a descoberta de um grande escândalo de suborno na USAID, a Administração de Pequenas Empresas (SBA) está ordenando uma auditoria completa de todos os agentes de contratação do governo que exerceram autoridade de concessão de subsídios sob o programa de desenvolvimento de negócios da agência nos últimos 15 anos.
Em uma carta obtida pela Fox News Digital, a administradora da SBA, Kelly Loeffler, afirmou que a escala da fraude da USAID é um "reflexo contundente de falhas sistêmicas na supervisão e responsabilização". Ela acrescentou que a fraude "não foi um incidente isolado".
Em resposta, Loeffler instruiu o administrador associado Tre Pennie, que supervisiona os contratos governamentais concedidos pela SBA, a "agir decisivamente" para reprimir quaisquer possíveis abusos semelhantes na agência.
Loeffler instruiu Pennie a iniciar imediatamente uma auditoria completa dos responsáveis pela concessão de verbas da agência desde 2010.
"O papel dos agentes de contratação do governo federal não é cerimonial nem de interesse próprio; em vez disso, é uma posição de imensa autoridade e responsabilidade fiduciária", disse Loeffler. "O processo de contratação deve ser transparente e baseado no mérito, não no ganho pessoal."
Isso ocorre depois que a USAID, agência encarregada de administrar a ajuda externa civil, foi essencialmente desmantelada pelos cortes de gastos, fraudes e abusos do DOGE , implementados por Elon Musk e pelo presidente Donald Trump. A medida foi recebida com protestos massivos de democratas, que alegaram que cortar a USAID empobreceria e prejudicaria os beneficiários em todo o mundo.
Apesar das alegações sobre o quanto a agência estava fazendo de bom, foi descoberto recentemente que um influente agente contratante da USAID chamado Roderick Watson conseguiu executar um esquema de suborno massivo e de longo prazo que remonta a 2013.
Watson, 57, se declarou culpado de "suborno de funcionário público", de acordo com um comunicado à imprensa do Departamento de Justiça.
De acordo com o Departamento de Justiça , Watson vendeu sua influência a partir de 2013, com os contratados Walter Barnes, proprietário da Vistant, e Darryl Britt, proprietário da Apprio, canalizando pagamentos por meio do subcontratado Paul Young para esconder seus rastros.
Um comunicado à imprensa do Departamento de Justiça afirmou que Britt e Barnes "regramente canalizavam propinas para Watson, incluindo dinheiro, laptops, milhares de dólares em ingressos para uma suíte em um jogo da NBA, um casamento em um clube de campo, entradas para duas hipotecas residenciais, telefones celulares e empregos para parentes. As propinas também eram frequentemente ocultadas por meio de transferências bancárias eletrônicas que listavam Watson falsamente na folha de pagamento, empresas de fachada incorporadas e faturas falsas".
A declaração disse que Watson teria recebido propinas "avaliadas em mais de aproximadamente US$ 1 milhão como parte do esquema".
A Vistant recebeu em novembro de 2023, como parte de uma joint venture, um contrato no valor de até US$ 800 milhões, cujo foco era abordar "uma variedade de questões que afetam as causas básicas da migração irregular da América Central para os Estados Unidos", uma questão que o presidente Joe Biden encarregou a então vice-presidente Kamala Harris durante sua presidência.
Vários dias depois, o contrato foi cancelado depois que a USAID publicou um aviso dizendo que a Vistant foi excluída de contratos governamentais devido a "evidências de conduta de falta de honestidade ou integridade empresarial".
A joint venture então processou o governo com sucesso por ter sido incluída na lista de exclusão e recebeu novamente o contrato e um pagamento de US$ 10.000 em agosto de 2024.
Em sua carta, Loeffler disse que o escândalo da USAID "representa um colapso nas próprias salvaguardas que deveriam proteger o dinheiro dos contribuintes americanos e garantir acesso justo para pequenas empresas legítimas".
Ela criticou o governo Biden por conceder o contrato de US$ 800 milhões à Vistant, apesar de a empresa ter sido rotulada pela USAID como carente de "honestidade e integridade".
"O fato de um funcionário federal ter sido capaz de atuar como peça fundamental de uma operação de fraude persistente e em larga escala demonstra uma falha nos controles internos e uma ruptura no ambiente de contratação que exige correção imediata", disse Loeffler.
Ela disse que a SBA desempenha um "papel crítico" na contratação federal e "não ficará mais parada enquanto abusos são perpetrados às custas dos contribuintes e de pequenas empresas merecedoras".
Loeffler afirmou que a auditoria da agência começará com contratos de alto valor e concorrência limitada dentro do programa de desenvolvimento de negócios 8(a) da SBA. As conclusões serão encaminhadas ao Escritório do Inspetor-Geral dos EUA (OIG) e ao Departamento de Justiça.
Qualquer funcionário ou empresa que violar os padrões éticos da SBA ou que tiver cometido conduta criminosa será encaminhado às autoridades competentes e a SBA auxiliará o Departamento de Justiça a recuperar os fundos desviados, disse Loeffler.
"Não permitiremos que a confiança pública seja silenciosamente corroída por acordos secretos e discrição descontrolada", disse Loeffler.
"Temos uma dívida com as pequenas empresas americanas para acertar isso", continuou ela. "Seu gabinete tem a autoridade, e agora o mandato, para agir de forma decisiva."
Fox News
