Poilievre tem que lidar com separatistas de Alberta enquanto disputa uma cadeira na Câmara dos Comuns

O caminho de volta do líder conservador Pierre Poilievre à Câmara dos Comuns passa por uma região rural de Alberta que se tornou um foco de descontentamento ocidental e do movimento de independência — uma situação potencialmente complicada para um líder com ambições nacionais.

Poilievre, natural de Calgary e morador de Alberta há mais de duas décadas, concorre na eleição suplementar de 18 de agosto em Battle River-Crowfoot, um distrito eleitoral extenso no leste da província, onde a indústria de petróleo e gás é uma grande empregadora. O distrito inclui a pequena cidade de Hardisty, localizada no centro do sistema de oleodutos da América do Norte e que abriga um enorme parque de tanques de petróleo.

A região é facilmente uma das mais conservadoras do país. Na última eleição geral, quase 83% dos eleitores votaram em Damien Kurek, que se afastou para dar a Poilievre a chance de retornar ao Parlamento após perder sua cadeira em Ontário para um liberal. Apenas uma outra região federal, Souris-Moose Mountain, em Saskatchewan, obteve uma porcentagem maior de votos para um candidato conservador.

Meses após a renúncia do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau, casas e caminhões ainda exibem cartazes, bandeiras e decalques com os dizeres "F--k Trudeau" — uma prova de quão impopulares as políticas ambientais e as medidas contra a COVID do último líder liberal foram entre alguns nesse distrito eleitoral.

Embora Poilievre enfrente apenas uma oposição partidária simbólica nesta eleição suplementar, há outro desafio: como ele lida com um movimento separatista cada vez mais vocal no coração conservador.

Jeffrey Rath é um dos líderes do Projeto de Prosperidade de Alberta. O grupo busca angariar apoio para uma Alberta independente, que, segundo o premiê da província, está em seu auge histórico. Uma pesquisa recente apontou um apoio de cerca de 30% .

Em uma entrevista à CBC News, Rath disse que o resultado da eleição suplementar não está em dúvida.

"As pessoas não conseguem votar em mais ninguém", disse ele.

Ainda assim, disse Rath, os eleitores com mentalidade independente estão procurando respostas substantivas de Poilievre sobre as questões que mais lhes interessam, ou seja, como Alberta pode ser melhor tratada em uma federação que alguns acham que não está mais funcionando para eles.

Ele prevê que Poilievre deixará de lado questões controversas e uma associação próxima com vozes separatistas para poder retornar a Ottawa e disputar o poder nacional sem nenhuma bagagem de Alberta.

"Poilievre concorreu na última eleição contra o fim da equalização. A máfia do cartel de laticínios o pegou — ele diz que não vai mexer na gestão de suprimentos", disse Rath.

"Ele está bajulando Ontário e Quebec, e posso dizer que muitos habitantes de Alberta estão cansados ​​disso."

Rath, um advogado defensor dos direitos das Primeiras Nações que levantou a ideia de Alberta se juntar aos EUA, também se opõe ao que ele percebe como hostilidade de Poilievre em relação ao presidente Donald Trump.

Ele disse que Poilievre deveria tentar construir pontes com Trump, dada a importância do relacionamento comercial Canadá-EUA.

"Ele está bajulando os liberais, tentando vencê-los no próprio jogo deles", disse Rath. "As pessoas em Alberta não estão muito impressionadas com Pierre neste momento."

Rath quer uma postura mais agressiva em relação à equalização em particular — há muito difamada em Alberta por sugar dinheiro do rico Oeste.

O programa federal foi criado para garantir que todas as partes do país tenham aproximadamente o mesmo nível de serviços públicos, transferindo dinheiro para lugares considerados províncias "desfavorecidas".

Financiadas pelas receitas gerais do governo federal (como o imposto de renda federal), as províncias não contribuem para o programa. Poilievre prometeu não fazer nenhuma "grande mudança" no regime, caso forme um governo.

"Esses lugares precisam agir com suas próprias forças para parar de sangrar Alberta. Esses dias acabaram", disse Rath. "Se você não consegue dizer que vai lutar contra a equalização, então você não pertence a Alberta."

"Cai fora. Não queremos mais você."

Rath também quer que Poilievre apoie a reforma do Senado, afirmando ser inconcebível que Alberta, com cerca de cinco milhões de habitantes, tenha apenas seis cadeiras na Câmara Vermelha, enquanto a Ilha do Príncipe Eduardo e seus cerca de 180.000 habitantes são representados por quatro senadores. Esse arranjo constitucional existe há mais de um século para dar voz às províncias menores no Parlamento.

"Ele poderia demonstrar que é mais do que um sujeito de um só truque repetindo estupidamente 'cortem os impostos'", disse Rath. "Mas, na verdade, o que Poilievre representa é a continuação do status quo do qual todos nós estamos fartos."

Ainda assim, Poilievre tem seus apoiadores no páreo.

A prefeita de Drumheller, Heather Colberg, estava ao lado de Poilievre enquanto ele participava do desfile do Dia do Canadá na cidade, na terça-feira.

A cidade de cerca de 8.000 habitantes, situada a cerca de uma hora e meia a nordeste de Calgary, é um dos maiores centros populacionais da região. É conhecida como a "capital mundial dos dinossauros" devido aos seus ricos depósitos fósseis e ao Museu Real Tyrrell de Paleontologia.

Colberg disse que Poilievre não está por telefone — ele está aparecendo para encontrar os eleitores e ouvir suas preocupações, que, segundo ela, estão focadas na justiça para Alberta.

Além de Drumheller, Poilievre também estava em Hanna, vestindo uma camiseta vermelha e branca com os dizeres "Truth North, strong and free" (Verdade Norte, forte e livre) no aniversário da nação, de acordo com postagens nas redes sociais.

Mesmo antes da eleição suplementar ser convocada, Poilievre estava fazendo campanha por votos em Camrose, Hay Lakes, Hardisty e Wainwright, entre outros lugares.

"O Sr. Poilievre parece muito honesto e genuíno", disse Colberg.

"E se Damien acredita que esta é a decisão certa para nossa área, confio na escolha de Damien", disse ela, referindo-se ao parlamentar cessante.

Kurek disse que não estava disponível para falar, mas disse à CBC News em uma mensagem que "o povo de Battle River-Crowfoot ama Pierre Poilievre".

Os laços de Poilievre com Alberta foram o que vendeu a Colberg seu potencial como parlamentar para a região.

"Se alguém viesse do Extremo Oriente e nunca tivesse feito parte de Alberta, seria um pouco diferente. Ele tem raízes", disse ela. "Ele entende a Alberta rural. Somos um dos distritos eleitorais mais democratas do Canadá, mas ele não está levando isso de ânimo leve, e isso é muito importante."

Com tantos empregos locais vinculados ao setor energético, Colberg disse que quer que Poilievre lute pela indústria de petróleo e gás.

Ela também espera que Poilievre ajude a contar a história de Alberta para o resto do país para tentar acalmar o ressentimento regional, dizendo que ela é uma canadense orgulhosa que só quer que a Confederação funcione melhor para sua província.

"Precisamos lembrar o quanto somos abençoados com todos esses recursos. Temos a capacidade de usá-los para ajudar a todos nós, não apenas em Alberta", disse ela.

"Eu amo o Canadá e não quero vê-lo dividido. Mas, ao mesmo tempo, precisa haver alguém no topo que entenda Alberta."

Poilievre diz que ele é esse alguém — disse recentemente aos repórteres que é contra a separação de Alberta, mas entende que os habitantes de Alberta têm "muitas queixas legítimas".

A decisão do último governo liberal de encerrar um grande oleoduto , o Northern Gateway, e bloquear outro , o Energy East, em burocracia antes de seu eventual cancelamento, além do teto federal de emissões e do preço do carbono industrial, são as causas básicas do movimento de independência de Alberta, disse Poilievre.

"Francamente, os habitantes de Alberta têm o direito de estar frustrados", disse ele. "Eles merecem ser homenageados pelas imensas contribuições que fazem a este país. Eu serei um unificador."

Um porta-voz de Poilievre não respondeu a um pedido de comentário para esta história.

ASSISTA | Poilievre diz que os habitantes de Alberta "têm o direito de estar frustrados":

Quando perguntado se ele denunciaria o movimento separatista de Alberta, o líder do Partido Conservador, Pierre Poilievre, disse que os habitantes de Alberta têm "queixas legítimas" sobre a indústria, mas ele é "contra a separação".

Michael Solberg, ex-assessor político e militante de partidos conservadores em Alberta e outros lugares, disse que o movimento separatista não será um fator importante na corrida de Poilievre.

Apontando para a recente eleição suplementar provincial na zona rural de Olds-Didsbury-Three Hills, onde o candidato separatista obteve 18 por cento dos votos e ficou em terceiro lugar, atrás do NDP, Solberg disse que o movimento de independência "ladra muito mais do que morde".

Além disso, com dezenas ou potencialmente centenas de candidatos esperados na cédula de eleição suplementar como parte de um protesto pela reforma eleitoral, as escolhas anti-Poilievre podem dividir os votos e diluir o poder dos separatistas, disse ele.

"Não vi nenhuma evidência que indique que a separação do oeste ou de Alberta será um obstáculo para o movimento conservador aqui", disse ele.

Mas Poilievre será forçado a abordar a questão central dos separatistas, disse Solberg, que é "garantir que Alberta receba uma resposta justa de Ottawa".

E isso é algo que Poilievre pode fazer, disse ele, apontando para os laços anteriores do líder com o Partido da Reforma, que tinha "o Ocidente quer entrar" como seu mantra na década de 1990.

"Pierre certamente não é estranho a falar sobre questões que interessam às pessoas em um distrito eleitoral que é o coração do conservadorismo", disse Solberg.

"Acho que esse é um cenário fácil para ele. Ele vai vencer com folga."