Sou liberal e não suporto Nigel Farage – mas ele está certo sobre duas coisas

OPINIÃO

Não suporto Nigel Farage... mas ele está certo sobre uma coisa. Aliás, assim como um relógio quebrado acerta duas vezes por dia, ele está certo sobre duas coisas. Primeiro, embora ele quase nunca mencione isso ultimamente, agora que o Partido Reformista está em alta nas pesquisas e ele acha que sua plebe pode obter a maioria com o sistema uninominal majoritário, a política oficial do Partido Reformista é apoiar um sistema de votação mais justo e proporcional para as eleições de Westminster, algo que tem sido a política dos Liberais Democratas há um século. Mas não é sobre isso que estou escrevendo hoje, vocês sem dúvida ficarão muito felizes em saber.

Portanto, antes de abordar a outra questão sobre a qual concordo pelo menos um pouco com Nigel Farage , deixe-me enfatizar o quanto considero que ele tem sido uma das figuras mais destrutivas e divisivas da história política britânica. Do Brexit à imigração e do NHS (que acredito firmemente que ele privatizaria num piscar de olhos se tivesse a oportunidade) à proibição de bandeiras do Orgulho nos prédios do conselho que a Reforma agora controla, minha política liberal não poderia ser mais oposta à sua política populista se eu tentasse... e acredite, eu tentei.

O que significa que estou realmente muito surpreso por escrever, e nada menos que no Daily Express, sobre uma questão na qual concordo muito mais com o Sr. Farage do que com o supostamente muito mais moderado primeiro-ministro trabalhista Sir Keir Starmer . Então, a que questão me refiro?

Nossa oposição mútua à Lei de Segurança Online (OSA), pelo menos em sua forma atual. Agora, deixe-me dizer desde já: é claro que precisamos fazer tudo o que pudermos para garantir que as crianças sejam protegidas de conteúdo genuinamente prejudicial (embora você possa pensar que pais e responsáveis têm um papel maior em garantir isso do que o Estado), mas por mais bem-intencionadas que sejam as OSA, aparentemente acabamos na situação bizarra em que certos artigos da Wikipédia e até mesmo alguns discursos de parlamentares estão sendo bloqueados para jovens usuários da internet.

Isso é usar uma escavadeira para quebrar uma noz. É uma restrição arrogante e avassaladora, como um estado-babá, às liberdades civis dos nossos cidadãos mais jovens, que, com a supervisão de pais/responsáveis responsáveis, se envolvem com ideias, pensamentos e visões de mundo potencialmente conflitantes e começam a aprender o que acreditam.

A batalha de ideias é a base da nossa democracia. E, de fato, talvez na maior ironia de todas, é este Governo Trabalhista que está legislando para estender o direito de voto e dar o direito de voto a jovens de 16 anos, uma iniciativa pela qual eu e os Liberais Democratas temos lutado há muitos anos.

Então, por um lado, o Partido Trabalhista quer empoderar os jovens, mas, por outro, não confia que eles e aqueles que se importam com eles tenham acesso a ideias políticas concorrentes e sejam capazes de formar suas próprias opiniões sobre o que pensam.

Como aprendemos a esperar deste governo trabalhista, a mão direita não sabe o que a esquerda está fazendo. E este está longe de ser o único problema desta legislação.

Como o grupo Liberal Dem Liberal Reform destacou, essas leis podem, na verdade, colocar crianças em maior perigo se elas usarem VPNs para burlar a verificação de idade.

A Liberal Reform diz: "No entanto, as VPNs geralmente estão intimamente ligadas à dark web, o que significa que crianças (podem) burlar a proibição e (potencialmente) acessar materiais ainda mais extremos."

Então Nigel Farage está certo quando diz que esse governo está exagerando e diz que "começa a parecer que a supressão estatal da genuína liberdade de expressão já pode estar sobre nós".

Caso você pense que isso é tudo coisa do Partido Trabalhista, a propósito, um oportuno lembrete de que a Lei foi implementada gradualmente pelos Conservadores em 2023 e agora está entrando em vigor integralmente.

As empresas de tecnologia devem, é claro, fazer tudo o que puderem para proteger as crianças de conteúdo genuinamente prejudicial, mas isso não deve incluir a diminuição de uma genuína batalha de ideias, de visões de mundo conflitantes e posições políticas. Não sou um defensor absoluto da liberdade de expressão.

Todos nós, com razão, vivemos dentro dos limites da lei e também das normas sociais, e certamente não existe liberdade de expressão sem potenciais consequências se esses limites forem ultrapassados.

Mas, dentro dessa estrutura, devemos ter permissão para nos envolver com diferentes ideias e debates, para ter uma ampla perspectiva de política, diretrizes e princípios.

Talvez nunca tenha sido tão verdadeiro que às vezes você se encontra com companheiros incomuns na política e eu certamente não esperava escrever sobre concordar com Nigel Farage .

Mas, nesse ponto, ele e pessoas do meu próprio partido estão certos em responsabilizar esse fraco e lamentável governo trabalhista e pedir que ele faça mudanças urgentes nessa legislação, para garantir um melhor equilíbrio entre proteger os jovens de danos e remover suas oportunidades de se envolver e aprender mais sobre a política do dia.