8 bebês nasceram usando o método de fertilização in vitro com três pais para prevenir doenças genéticas fatais

Oito bebês no Reino Unido nasceram usando DNA de uma terceira pessoa para eliminar o risco de desenvolverem uma doença genética muitas vezes fatal.

O método, chamado pela BBC de técnica de três pessoas, foi desenvolvido por um grupo de cientistas britânicos de Newcastle e combina o óvulo e o esperma de uma mãe e um pai com o DNA saudável de um segundo óvulo, doado por uma mulher, para eliminar o risco de um bebê desenvolver distúrbios mitocondriais.

A técnica é legal no Reino Unido há 10 anos, mas as provas de que ela é eficaz e que leva ao nascimento de crianças sem a doença estão apenas começando a surgir.

Distúrbios mitocondriais são transmitidos apenas da mãe para o bebê e esgotam o corpo da energia necessária para sustentar a vida. Também podem causar deficiências graves, com alguns bebês morrendo poucos dias após o nascimento.

O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame diz que tais distúrbios podem afetar uma ou mais partes do corpo, incluindo o cérebro, os músculos, os rins, o coração, os olhos e os ouvidos.

Embora as crianças nascidas pela técnica de três pessoas herdem a maior parte do DNA dos pais, cerca de 0,1% é passado através do óvulo doado e depois para as gerações futuras.

Cerca de um em cada 5.000 bebês nasce com doença mitocondrial, mas essa nova técnica significa que casais que podem ter perdido um ou mais filhos para o distúrbio fatal podem tentar novamente, eliminando o risco de transmitir a doença.

Embora os oito casais que usaram o método para ter filhos tenham optado por permanecer anônimos, eles compartilharam declarações detalhando suas experiências no Newcastle Fertility Centre, onde os procedimentos ocorreram.

“Após anos de incerteza, esse tratamento nos deu esperança — e então nos deu nosso bebê”, disse a mãe de uma menina, conforme relatado pela BBC.

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“Nós olhamos para eles agora, cheios de vida e possibilidades, e ficamos maravilhados com a gratidão”, ela continuou.

Outra mãe de um menino disse: “Graças a esse avanço incrível e ao apoio que recebemos, nossa pequena família está completa”.

“O fardo emocional da doença mitocondrial foi aliviado e, em seu lugar, estão esperança, alegria e profunda gratidão”, acrescentou ela.

A ciência foi criada há mais de uma década na Universidade de Newcastle e no Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust, no norte da Inglaterra, com um serviço especializado do NHS inaugurado em 2017.

Os óvulos da mãe e da doadora são fertilizados em laboratório usando o esperma do pai.

Dois embriões se desenvolvem até que o DNA do espermatozoide e do óvulo possa ser extraído de uma estrutura conhecida como pronúcleo, que determina características como cor do cabelo e altura.

Os pronúcleos são então removidos de ambos os embriões, e o DNA dos pais é colocado dentro do embrião doador com mitocôndrias saudáveis.

Dois relatórios no New England Journal of Medicine registraram 22 famílias que passaram pelo processo no Newcastle Fertility Centre, resultando no nascimento de quatro meninos, quatro meninas, dois gêmeos e uma gravidez existente.

"Ver o alívio e a alegria nos rostos dos pais desses bebês depois de uma espera tão longa e do medo das consequências é brilhante poder ver esses bebês vivos, prosperando e se desenvolvendo normalmente", disse à BBC o professor Bobby McFarland, diretor do Serviço Altamente Especializado do NHS para Distúrbios Mitocondriais Raros.

Todos os bebês nascidos até agora nasceram sem doença mitocondrial e atingiram seus marcos de desenvolvimento.

Uma criança nasceu com epilepsia, que supostamente desapareceu sozinha, e outra apresentou ritmo cardíaco anormal, que está sendo tratado com eficácia. Acredita-se que nenhum dos dois esteja relacionado a mitocôndrias defeituosas, embora não se saiba se estão relacionados aos riscos da fertilização in vitro, ao método de três pessoas ou a algo que tenha sido detectado devido à intensa observação médica.

Ainda há dúvidas sobre se mitocôndrias defeituosas podem ser transferidas para o embrião saudável e quais são as potenciais consequências.

Em cinco casos, as mitocôndrias doentes eram indetectáveis. Nos outros três, entre 5% e 20% das mitocôndrias estavam defeituosas em amostras de sangue e urina.

No entanto, a taxa de detecção está abaixo dos 80% que se acredita serem a causa da doença. Ainda assim, mais pesquisas são necessárias para entender por que a transferência defeituosa ocorreu e se ela pode ser prevenida.

A Profa. Mary Herbert, da Universidade de Newcastle e da Universidade Monash, disse à BBC: "As descobertas dão motivos para otimismo. No entanto, pesquisas para entender melhor as limitações das tecnologias de doação mitocondrial serão essenciais para aprimorar ainda mais os resultados dos tratamentos."

O Reino Unido, além de desenvolver a ciência, foi o primeiro país do mundo a legalizar o procedimento, o que aconteceu em 2015.

O procedimento é ilegal no Canadá e na maioria dos outros países, mas também está disponível na Austrália e na Ucrânia. O Global News entrou em contato com a Health Canada para obter comentários, mas não obteve resposta até o momento da publicação.