Autoridades de saúde pública agem para proteger os nativos americanos contra o surto de sarampo

RAPID CITY, SD — Tribos nativas americanas e organizações de saúde estão respondendo às preocupações sobre as baixas taxas de vacinação contra o sarampo e a dificuldade dos pacientes em obter atendimento à medida que um surto da doença se espalha pelo país.

Eles estão organizando clínicas móveis de vacinação, realizando campanhas nas redes sociais, garantindo que os profissionais de saúde sejam vacinados, entrando em contato com os pais de crianças não vacinadas e organizando sessões de treinamento on-line.

A iniciativa para garantir que as comunidades nativas americanas estejam protegidas do vírus ocorre em um momento em que os EUA estão enfrentando seu pior surto de sarampo desde 1992. O departamento de saúde de Dakota do Sul anunciou no início de junho que o primeiro caso no estado era de um adulto da área de Rapid City.

Cassandra Palmier e seu filho, Makaito Cuny, se beneficiaram dessa iniciativa. Palmier aproveitou a oportunidade para vacinar seu filho de 5 anos após saber que uma clínica móvel faria uma parada perto de sua casa, em um bairro predominantemente indígena em Rapid City.

Ela pretendia dar a Makaito a segunda e última dose da vacina contra sarampo. Mas problemas com o carro dificultaram o acesso ao médico.

“Eu estava definitivamente preocupado com a epidemia e o sarampo”, disse Palmier, membro da tribo Oglala Sioux. “Eu queria fazer a minha parte.”

Meghan O'Connell é a diretora de saúde pública do Conselho de Saúde dos Líderes Tribais das Grandes Planícies, que organizou a clínica móvel. Ela afirmou que os dados sobre as taxas de vacinação dos nativos americanos são imperfeitos, mas sugerem que uma porcentagem menor recebeu vacinas contra o sarampo do que a população geral dos EUA.

O'Connell disse que taxas de vacinação mais baixas podem ser resultado de dificuldades no acesso a vacinas e outros cuidados de saúde. Nativos americanos em reservas rurais podem estar a uma hora ou mais de uma clínica. Ou, como Palmier, podem não ter transporte confiável.

Outro motivo, disse O'Connell, é que alguns nativos americanos desconfiam do Serviço de Saúde Indígena, que sofre de falta crônica de recursos e pessoal . Se a agência federal administrar o único centro de saúde próximo, os pacientes podem atrasar ou até mesmo pular o atendimento, disse ela.

Seguindo uma tendência nacional, o ceticismo em relação às vacinas e a desconfiança em todo o sistema de saúde estão crescendo nas comunidades nativas americanas, acrescentou O'Connell.

Durante a parada da clínica móvel em seu bairro de Rapid City, Makaito entrou no ônibus e sentou-se em uma cadeira de exame.

"Não vou ter medo", anunciou ele. Makaito permaneceu imóvel enquanto uma enfermeira lhe aplicava a injeção e colocava um curativo em seu braço. "Eu consegui!", disse ele, sorrindo para a mãe.