Los Angeles avalia um registro de desastres. Defensores da deficiência alertam contra falsas garantias.

Após os incêndios florestais mortais de janeiro, os líderes do Condado de Los Angeles estão avaliando um registro de desastres destinado a ajudar moradores com deficiência e idosos a se conectarem com equipes de emergência para colocá-los em segurança durante desastres.

Os supervisores do condado aprovaram um estudo de viabilidade nesta primavera para um banco de dados voluntário. Os apoiadores aplaudiram o esforço para dar mais atenção e assistência aos mais de 1 milhão de moradores do condado com algum tipo de deficiência, como comprometimento cognitivo ou mobilidade limitada.

“Se sabemos que pessoas morrem nessas situações, quais são as nossas respostas?”, disse Hilary Norton, que dirige a FASTLinkDTLA, uma organização sem fins lucrativos focada em questões de mobilidade. “Este é o momento para as pessoas realmente entenderem a magnitude da necessidade que situações como essa causam.”

Em meio à crescente frequência de desastres naturais nos EUA — acentuada pelas recentes inundações fatais no Texas — governos estaduais e locais, do Oregon à Carolina do Norte, recorreram a registros de desastres para priorizar o auxílio a moradores vulneráveis em caso de incêndios, furacões e outras catástrofes ambientais. Embora alguns políticos afirmem que esses registros são uma solução potencial para um problema de saúde pública, muitos defensores da deficiência os veem como ferramentas ineficazes que dão às pessoas uma falsa sensação de segurança, pois não há garantia de auxílio para evacuação.

"Eles são descritos de uma forma que comunica que, se você colocar suas informações neste registro e precisar de assistência, eles poderão se preparar para isso, então, em um desastre, você estará mais seguro. E, na realidade, isso simplesmente não é o caso", disse Maria Town, presidente e CEO da Associação Americana de Pessoas com Deficiência.

Town, que tem paralisia cerebral, estava em Houston há seis meses quando o furacão Harvey atingiu a cidade em 2017. O Texas disponibiliza um registro gratuito chamado Registro de Assistência de Emergência do Estado do Texas para cidades e condados para ajudá-los a identificar necessidades em suas comunidades, mas como ou se o usarão fica a critério de cada um. Menos de 5% das pessoas que se cadastraram foram contatadas durante o Harvey, e menos ainda receberam assistência para evacuação, de acordo com um estudo de 2023 do Conselho Nacional sobre Deficiência, uma agência federal que assessora políticas e programas para pessoas com deficiência. O furacão ceifou 89 vidas .

"Ouvi pessoas dizerem: 'Achei que estava segura. Me registrei'", disse Town sobre as ligações que recebeu durante e depois do Harvey.

Nem a Divisão de Gestão de Emergências do Texas nem autoridades do Condado de Kerr, a área mais afetada pelas recentes enchentes no Texas Hill Country, responderam a perguntas sobre se alguma acomodação foi feita para os moradores registrados durante a catástrofe do início de julho.

Muitos registros, como o Registro de Necessidades Especiais da Flórida , informam expressamente aos participantes que eles ainda devem elaborar seus próprios planos de evacuação. O Departamento de Saúde da Flórida supervisiona o registro e, assim como no Texas, compartilha as informações com as autoridades locais de gerenciamento de emergências para seu uso. No Condado de Rockingham, na Carolina do Norte, os indivíduos devem se inscrever no registro, e a inclusão não é garantida. A página do registro dos condados de Jackson e Josephine, no Oregon, alerta que pode levar até três meses para que as informações dos moradores sejam disponibilizadas às equipes de resgate.

O Conselho Nacional sobre Deficiência afirma que os registros são prejudiciais. "Eles são ineficazes e dão uma falsa sensação de segurança de assistência futura garantida", afirmou Nicholas Sabula, porta-voz da organização, em um comunicado.

O Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia também " desaconselha veementemente " o uso de registros, afirmando que eles podem impedir as pessoas de elaborarem seus próprios planos para desastres e levantar preocupações com a privacidade. Defensores da deficiência também citaram a privacidade como uma preocupação.

Mas os políticos de Los Angeles responsáveis pelo registro insistem que vale a pena investigá-los — pelo menos um terço dos mortos no incêndio de Eaton tinha problemas que poderiam afetar sua mobilidade e, portanto, sua capacidade de fugir em caso de desastre, de acordo com uma análise do Los Angeles Times . Anthony Mitchell Sr., um amputado em uma cadeira de rodas, e seu filho de 35 anos, Justin, que tinha paralisia cerebral, estavam entre as 18 pessoas mortas quando o incêndio florestal devastou a comunidade de Altadena, no Condado de Los Angeles, em janeiro.

O que impulsiona ainda mais a iniciativa é o envelhecimento da população do Condado de Los Angeles: a Unidade de Pesquisa Demográfica do Departamento de Finanças da Califórnia estimou que mais de um quarto dos moradores do Condado de Los Angeles terão 60 anos ou mais até 2030 — cerca de 2,5 milhões de pessoas.

A supervisora Kathryn Barger, que representa Altadena epropôs o estudo do registro juntamente com a supervisora Janice Hahn, "quer se aprofundar e explorar sua utilidade", de acordo com sua diretora de comunicação, Helen Chavez Garcia. Barger ainda não havia conversado com a comunidade de socorristas nem sobre como os serviços de emergência usariam o registro, segundo Chavez Garcia.

Victoria Jump, diretora assistente do Departamento de Envelhecimento e Deficiências do condado, está conduzindo o estudo de viabilidade — que, segundo ela, não inclui estimativas de custos — e fará uma recomendação ao Conselho de Supervisores neste mês sobre o apoio ao projeto. O conselho decidirá se o projeto será levado adiante. Jump afirmou ter recebido feedback amplamente positivo em mais de uma dúzia de sessões comunitárias.

Não é a primeira vez que Los Angeles considera e até implementa um registro de desastres. O condado mantinha um registro voluntário de desastres chamado Planejamento de Conscientização de Necessidades Específicas, mas reconheceu em 2016 que o programa "não garantia atendimento prioritário aos que se cadastrassem" e tinha um "baixo retorno sobre o investimento". O programa foi descontinuado e os cadastrados foram migrados para um sistema de alerta de emergência em massa chamado Alerta do Condado de Los Angeles .

"Já passamos por isso antes com o condado. Não funcionou. Não funcionou em todo o país", disse June Kailes, moradora de Los Angeles e defensora de pessoas com deficiência que usa uma scooter elétrica.

Kailes vê o que aconteceu no incêndio de Eaton como um problema com o planejamento de emergência, afirmando que o condado precisa entender melhor como oferecer transporte de emergência a pessoas com deficiência. Ela citou Galen Buckwalter, um sobrevivente paralítico do incêndio de Eaton que, segundo relatos, dirigiu sua cadeira de rodas motorizada por 1,6 km no escuro para evacuar a área quando percebeu que seria impossível para um serviço de transporte por aplicativo buscá-lo, dadas as condições.

Norton, da organização sem fins lucrativos de mobilidade FASTLinkDTLA, disse que o registro precisa ir além da simples coleta de nomes de moradores com deficiência. "Ninguém quer criar falsas esperanças", disse Norton. "É um acordo para explorar as possibilidades. É esse equilíbrio entre perguntar agora e garantir que, no próximo desastre, eles não sejam deixados para trás."

Este artigo foi produzido pela KFF Health News , que publica o California Healthline , um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation .