Programas essenciais para idosos que lutam contra o isolamento social podem estar em risco

Nova Orleans — Embora não sejam parentes, Dorothy Williams oferece a Lars Williams, de 90 anos, algo extremamente importante: companheirismo.

Por quase 20 anos, Dorothy Williams foi voluntária no Programa de Acompanhantes para Idosos em Nova Orleans, Louisiana, afastando a solidão nas casas de idosos que vivem sozinhos.

Sem a companhia que ela proporciona a Lars, Dorothy disse que o cotidiano dele "seria meio lento".

Lars Williams disse à CBS News que não se sente sozinho, mas que a companhia é bem-vinda.

"Eu gosto de pessoas vivas, sabia? Você precisa de pessoas ao seu redor", disse Lars Williams.

De acordo com um estudo de 2020 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, o isolamento social aumenta significativamente o risco de demência, doenças cardíacas, depressão, derrames e morte prematura.

Os estados com maior risco de isolamento social entre adultos com 65 anos ou mais são Kentucky, Louisiana, Mississippi, Novo México e Nova York, de acordo com o America's Health Rankings da United Health Foundation.

Na cidade de Nova York, as adolescentes Elizabeth Gerber e Mabinty Dakeit passam as tardes construindo pontes entre gerações como parte do DOROT, um programa de companheirismo sem fins lucrativos que conecta adolescentes a adultos mais velhos.

"É tão fácil ficar horas no celular sem perceber que você está em uma sala com um monte de gente e, ainda assim, não está discutindo nada", disse Gerber à CBS News.

"Percebi que tenho muitos hobbies semelhantes aos deles", acrescentou Dakeit.

Andrew MacPherson, fundador e presidente executivo da Foundation for Social Connection, alerta que o "grande e lindo projeto de lei" aprovado recentemente pelo presidente Trump pode reduzir o financiamento federal para programas sociais, colocando em risco serviços vitais de companhia, entrega de refeições e monitoramento de saúde para idosos isolados.

"É preocupante como vamos continuar a apoiar nossos idosos que estão isolados e solitários neste país", disse MacPherson à CBS News.

MacPherson disse que o objetivo do seu grupo "é proteger esse financiamento e proteger os modelos que oferecem serviços de apoio".

Elizabeth Blackwell, diretora do Programa de Acompanhamento para Idosos em Nova Orleans, disse que teme perder quase US$ 300.000 em financiamento federal com o novo projeto de lei de gastos e impostos de política interna e ser forçada a encerrar o programa.

"A institucionalização ficará superlotada, então as mortes aumentarão. Não é onde queremos estar como seres humanos", disse Blackwell.

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