Julho de 1914, a rampa escorregadia para a Primeira Guerra Mundial evocada por Mattarella

A “Crise de Julho” de 1914 – evocada hoje pelo Presidente da República, Sergio Mattarella , na sequência da sensacional incursão de drones russos no espaço aéreo polaco – caracterizou-se por um “comportamento tão imprudente” por parte dos principais Estados europeus que mergulhou o continente na Primeira Guerra Mundial : um conflito que a Áustria e a Alemanha imaginaram limitado no tempo e na sua extensão, e que em vez disso se revelou um longo confronto em que todos os Estados do velho continente estavam envolvidos, com uma carnificina nunca antes vista na sangrenta história da Europa.

Tudo começou com o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando , herdeiro do trono da Áustria-Hungria, em 28 de junho em Sarajevo, pelo nacionalista sérvio Gavrilo Princip . Seguiram-se longas semanas em que a diplomacia não conseguiu impedir que a faísca inicial desencadeasse a conflagração. A Áustria imediatamente ameaçou a Sérvia com retaliação, e o presidente francês Poincaré viajou para a Rússia, aliada da Sérvia, para tentar formar uma frente para bloquear as ameaças de Viena . Viena chegou a um acordo com sua aliada Alemanha para uma blitzkrieg contra a Sérvia que apresentaria aos estados europeus um fato consumado.

A Grã-Bretanha, que havia melhorado as relações com a Alemanha, considerou um conflito improvável e não interveio diplomaticamente.

Um mês após o assassinato, em 23 de julho, a Áustria-Hungria apresentou à Sérvia um ultimato exigindo que ela respondesse em 48 horas, com condições humilhantes que foram rejeitadas por Belgrado. Três dias depois, Viena enviou suas tropas contra a Sérvia e, em 30 de julho, Moscou declarou mobilização geral. Berlim, por sua vez, emitiu um ultimato à Rússia exigindo a retirada da mobilização geral e outro à França exigindo sua declaração de neutralidade, garantida pela cessão das fortalezas de Toul e Verdun à Alemanha.

Ambos os ultimatos foram repelidos, e as tropas do Kaiser invadiram a Bélgica para chegar ao território francês, forçando a Grã-Bretanha a entrar no conflito. Em poucos dias, a Sérvia declarou guerra à Alemanha, a Áustria-Hungria à Rússia, a França à Áustria-Hungria e a Inglaterra à Áustria-Hungria. Era a Primeira Guerra Mundial. A Itália entraria em 24 de maio do ano seguinte.