Explosão estelar descoberta graças a jogo de quebra-cabeça

A explosão de uma estrela foi descoberta graças à participação de cidadãos comuns em um jogo de quebra-cabeças "cósmicos": trata-se de um novo sucesso da chamada ciência cidadã, em um projeto que contou com o envolvimento de 3.500 pessoas que analisaram quase 3 milhões de imagens ao longo do tempo. Um trabalho coordenado por Tom Killestein, da Universidade Britânica de Warwick, e Lisa Kelsey, da Universidade de Cambridge, que resultou em uma publicação na revista Astronomy and Astrophysics.

Assemelha-se ao jogo de quebra-cabeça "encontre as diferenças", mas neste caso é em escala cósmica: é o Kilonova Seekers, um aplicativo que pede ao público para encontrar as diferenças entre duas imagens de pequenas porções do céu noturno, tiradas com alguns dias de diferença. "O Kilonova Seekers representa uma oportunidade única para o público experimentar a astrofísica", disse Killestein. O sistema, de fato, permite a análise de milhares de fotos por dia, o que realmente ajuda a eliminar parte do longo trabalho de análise que, de outra forma, seria impossível, dada a grande quantidade de informações que chegam diariamente dos telescópios. Neste caso, alguns participantes, apenas 3 horas e meia após as fotos, identificaram a presença de um novo ponto de luz chamado GOTO0650, uma chamada estrela variável cataclísmica, ou pares de estrelas em que uma das duas, geralmente uma anã branca, arranca matéria da outra.

Um fenômeno periódico que gera explosões violentas. O rápido reconhecimento desses fenômenos pode permitir, como neste caso, ativar uma espécie de alerta urgente para outros tipos de telescópios, para que possam concentrar suas observações na explosão em andamento e compreender melhor esses violentos fenômenos cósmicos. "Com mais de 2,8 milhões de classificações até o momento", disse Kelsey, "a descoberta do GOTO0650 representa verdadeiramente o ápice de dois anos de trabalho árduo e consistente de nossos voluntários. Sem os voluntários do Kilonova Seekers que sinalizaram este objeto, o acompanhamento rápido não teria sido possível e este objeto poderia ter passado completamente despercebido."