Idade de uma estrela medida graças aos seus terremotos

A idade de uma estrela , uma gigante vermelha próxima do fim de sua vida, foi medida graças aos seus ' terremotos ', ou seja, pequenas oscilações internas , e pela primeira vez a idade assim estimada foi comparada com técnicas tradicionais, que têm a desvantagem de serem utilizáveis ​​apenas quando há outras estrelas girando em torno da primeira. O resultado demonstra que esse método, chamado asterosismologia , é confiável e preciso , mas as implicações vão muito além da simples idade de uma estrela: essa técnica nos permitirá, de fato, analisar milhares de estrelas antigas na Via Láctea e, assim, reconstruir a evolução de nossa galáxia ao longo de milhares de anos. O estudo, publicado na revista Astronomy & Astrophysics, foi liderado pela Itália graças à Universidade de Bolonha, com a participação do Instituto Nacional de Astrofísica. Medir a massa de uma estrela solitária é muito complicado: se não houver outras estrelas companheiras , de fato, não é possível usar o método clássico baseado nas leis da gravidade . Mas há outra maneira , que explora as pequenas variações na luz causadas por oscilações internas . " As estrelas vibram de maneira semelhante a instrumentos musicais : ondas acústicas se propagam dentro delas e fazem toda a estrutura oscilar ", diz Andrea Miglio, da Universidade de Bolonha, um dos autores do estudo liderado por Jeppe Sinkbæk Thomsen. "Essas oscilações ressoam em frequências diferentes dependendo das propriedades internas da estrela, assim como o som de um instrumento depende de sua forma, tamanho e material. Ao estudar essas frequências", continua Miglio, "podemos determinar sua massa e, portanto, estimar sua idade."