Instagram pago, dessa vez de verdade

No final dos anos 2000, o Facebook ainda era jovem, mas seus usuários já protestavam . Alguns deles, pelo menos. Na época, o Facebook era periodicamente preenchido com campanhas, grupos e status sinceros criticando sua gestão e as mudanças que estava impondo aos usuários. Por exemplo, lembramos dos protestos massivos contra a introdução do Feed de Notícias: as postagens não eram mais ordenadas cronologicamente, mas selecionadas por uma lógica invisível. Um algoritmo, como aprendemos a chamá-lo.

Na época, uma lenda urbana ganhava força: "o Facebook estava prestes a se tornar um serviço pago ", com muitos usuários sugerindo maneiras de evitá-lo. Clicar aqui, postar um determinado status e assim por diante. Claro, isso não era verdade: o Facebook não era um serviço pago, e era absurdo até mesmo imaginá-lo. Era e continuaria gratuito para sempre. Ou será que continuaria?

Desde junho, o Meta vem testando um novo formato de publicidade no Instagram . Ele envolve um grupo seleto de usuários — incluindo, involuntariamente, eu — e assume a forma de interrupções forçadas. Entre uma história e outra, aparece um anúncio de cinco segundos que não dá para pular. Não é muito, eu sei, mas o tempo é relativo, como todos sabemos, e cinco segundos assistindo a um anúncio vertical ruim entre uma foto de férias e outra é demais.

O usuário, no entanto, precisa ficar sentado assistindo. Ou fechar o aplicativo.

Como participante deste experimento, sinto-me compelido a compartilhar minha experiência, que envolve principalmente a segunda opção. Não suporto assistir aos anúncios; eles parecem absurdos e provocativos, especialmente vindos de uma empresa bilionária que investe "centenas de bilhões de dólares" em data centers para inteligência artificial. E eu tenho que assisti-los?

É um teste, repito. Só um teste. E nunca vai funcionar. Cada vez que digo isso, porém, lembro-me da indignação dos velhos tempos do Facebook: aqueles protestos sinceros contra coisas que aprendemos não apenas a aceitar, mas que quase nos parecem óbvias. "Havia um mundo onde as mídias sociais não tivessem um feed algorítmico? Que loucura." Talvez um dia até aceitemos esses intervalos comerciais obrigatórios, talvez aprendendo a "apreciar" os intervalos de algumas marcas . Talvez.

Claro, o YouTube também exibe anúncios impossíveis de pular há alguns anos, mas também é um serviço diferente: vídeos longos, frequentemente assistidos em telas grandes. O YouTube se tornou um aplicativo de TV: nos Estados Unidos, o YouTube é o aplicativo de streaming mais usado em smart TVs há meses, superando até a Netflix. Esse fenômeno levou muitos podcasts a se transformarem em podcasts de vídeo, adaptando-se a um consumo cada vez mais visual.

E, de fato, o YouTube Premium, a assinatura que remove anúncios, é um sucesso e ajuda a remover esses anúncios irritantes. Mas e o Instagram? Lá, as pessoas assistem a stories de 15 segundos, vídeos roubados do TikTok e fotos brilhantes de pessoas em férias. Encontrar um anúncio que não dá para pular enquanto espera na fila dos correios ou do metrô é diferente: mais próximo da prisão do que da diversão.

E, de fato, depois de me oferecer mais um anúncio forçado, o Instagram me fez uma proposta indecente: você quer remover essas interrupções para sempre? Custa apenas € 6,99 por mês. Bem-vindo ao Meta Premium.

Meta Premium. Um nome que soa como um paradoxo. E uma proposta que, no meu caso, teve efeito imediato: desinstalar o Instagram do meu celular, pelo menos durante o verão.

Vamos ver como esse plano vai, embora eu tema que Mark Zuckerberg e seus seguidores estejam falando sério e queiram se abrir para essa forma um tanto chantagista de monetização: "Vocês não querem nos pagar? Então aproveitem suas redes sociais cheias de publicidade."

É um modelo que funciona — como o YouTube demonstra —, mas também é o sinal de uma transformação mais profunda: a normalização da intolerância, que se transforma em uma assinatura mensal. Também é chamado de enshittificação e é a deterioração progressiva da experiência do usuário em benefício das plataformas e dos investidores em publicidade . Hoje, a enshittificação parece um poço sem fundo, mas quem sabe, um dia chegaremos ao limite. E, nesse ponto, voltaremos a postar mensagens preocupadas no Facebook, como antigamente.

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