Nas explosões estelares a solução para o mistério do lítio cósmico

O mistério de décadas do lítio cósmico , que desafiou os astrofísicos com sua abundância anômala cuja origem era até então desconhecida, finalmente encontrou uma solução: a explicação está nas explosões estelares chamadas novas , que ocorrem na superfície de anãs brancas, produtos finais da vida de estrelas semelhantes ao Sol, e que aumentam seu brilho em até 100 mil vezes . É justamente em uma dessas explosões que o satélite Integral da Agência Espacial Europeia, cuja missão terminou em fevereiro de 2025 , detectou a assinatura química do precursor do lítio, o berílio-7 , que se transforma em lítio em cerca de 53 dias : é a primeira vez que essa assinatura é detectada diretamente e o estudo, publicado na revista Astronomy & Astrophysics, foi liderado pela Itália com o Instituto Nacional de Astrofísica. O sinal observado em raios gama está associado à explosão da estrela V1369 Centauri , registrada em dezembro de 2013 . Graças à análise dos dados coletados pela sonda europeia, pesquisadores liderados por Luca Izzo identificaram uma assinatura tênue, mas inequívoca, de berílio-7, emitida antes de sua decadência em lítio: isso forneceu evidências diretas de que as novas são fábricas cósmicas de lítio e, como essas explosões ocorrem em média 30 vezes por ano na Via Láctea, elas explicam perfeitamente a grande quantidade desse elemento encontrada em estrelas mais jovens. "Inicialmente, a distância estimada de V1369 Centauri tornou a detecção do sinal improvável", diz Izzo, "mas graças ao satélite Gaia da ESA, descobrimos que a nova estava muito mais próxima do que o estimado anteriormente, tornando possível para o Integral detectá-la. Medições precisas da intensidade do sinal - continua o pesquisador do INAF - indicam uma quantidade de berílio-7 que, uma vez decaída em lítio, é perfeitamente consistente com a abundância de lítio medida ".