O novo intruso do Sistema Solar está talvez entre os cometas mais antigos

O novo intruso no Sistema Solar , o cometa interestelar 3I/Atlas recentemente descoberto , pode ser muito antigo . Ele pode, de fato, vir de uma região da Via Láctea muito diferente da nossa, ou seja, o chamado ' disco espesso ' da galáxia, onde as estrelas têm mais de 10 bilhões de anos . Esta é a primeira vez que tal origem é suspeitada para um corpo celeste e, se confirmada , pode fazer do cometa 3I/Atlas um dos mais antigos já vistos. É o que emerge de um estudo internacional liderado pela Universidade de Oxford, compartilhado no site arXiv e submetido ao The Astrophysical Journal Letters para publicação. Os pesquisadores, liderados pelo astrofísico Matthew Hopkins, aplicaram um modelo desenvolvido para o estudo de objetos interestelares para reconstruir a trajetória do 3I/Atlas até seu ponto de origem na Via Láctea . O modelo, desenvolvido por astrônomos britânicos e neozelandeses, usa dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia combinados com modelos da química do disco da Via Láctea e do movimento de objetos para mapear populações de objetos interestelares. No momento de sua descoberta , o cometa 3I/Atlas estava viajando a uma velocidade de 57 quilômetros por segundo , em uma trajetória que o levará apenas para dentro da órbita de Marte para sua maior aproximação do Sol em outubro de 2025 , antes de sair do Sistema Solar. De acordo com o modelo, essa velocidade é consistente com uma origem localizada no disco espesso da Via Láctea , a parte inchada que envolve o disco fino principal. O disco fino abriga a maioria das estrelas da Via Láctea, incluindo o Sol; o disco espesso , por outro lado, contém cerca de 10% das estrelas da galáxia , e a maioria tem mais de 10 bilhões de anos . Se isso fosse confirmado , significaria que 3I/Atlas seria muito mais antigo que o Sistema Solar : pesquisadores estimaram sua idade entre 7,6 e 14 bilhões de anos . O Sol , em comparação, tem apenas 4,6 bilhões de anos . Essa descoberta torna extremamente improvável que 3I/Atlas e os outros dois visitantes interestelares conhecidos até hoje ( ʻOumuamua descoberto em 2017 e o cometa 21/Borisov detectado em 2019) vêm do mesmo lugar . De fato, o 3I/Atlas parece ser o primeiro intruso interestelar conhecido do disco espesso da Via Láctea.