O primeiro lar dos astronautas que irão à Lua será italiano.
O primeiro lar para astronautas que viajarão à Lua na década de 2030 será italiano. Nossa Agência Espacial, a ASI, confiou à Thales Alenia Space o projeto final do módulo habitacional, apresentado à NASA no ano passado e aprovado pela agência americana em setembro. A fase de estudo terá duração de dois anos e terá a Thales Alenia Space Italia como contratante principal. A empresa trabalhará em colaboração com a Altec , um centro sediado em Turim, de propriedade da ASI e da Thales Alenia Space Italia, e com outras empresas industriais italianas.
O veículo, Mph, ou Habitat Multiuso, provavelmente será muito semelhante ao protótipo apresentado há um ano, mas será autopropulsado, com rodas e motores para impulsioná-lo a uma velocidade de vários quilômetros por hora. Esse tipo de camper lunar sofisticado, com cerca de 4 a 5 metros de comprimento, terá espaço interno para os astronautas descansarem, se comunicarem com veículos na superfície lunar e com a Terra, e provavelmente também terá espaço para algumas atividades técnico-científicas. Veremos o design final.
Esta é uma excelente notícia, também para o projeto americano Artemis, de retorno à Lua, que tem a NASA como principal proponente e, até o momento, conta com a adesão de 53 países, sendo a Itália a primeira. A NASA atravessa um momento difícil, longe disso: o governo Trump planeja uma redução substancial no orçamento, supostamente de até 40%, juntamente com o de todas as agências de pesquisa americanas. O financiamento para o projeto Artemis também foi recentemente garantido em outras categorias orçamentárias, mas uma redução tão drástica nos recursos da NASA certamente complicará as coisas e corre o risco de colocar a China em primeiro lugar na Lua, no Polo Sul, no início da década de 2030.
A Itália, no entanto, está na vanguarda deste importante projeto, que levará a humanidade de volta à Lua, mas desta vez para ficar lá, construindo casas, laboratórios, estradas e pontos de lançamento da Lua para a planejada estação orbital cislunar, já em construção, ou diretamente para um retorno à Terra.
Vista de longe, talvez em uma dessas lindas noites de verão, a Lua é uma presença amigável e até piscante, mas parada sobre ela, o ambiente é muito hostil.
A primeira grande dificuldade se deve à falta de uma atmosfera que permita que os raios cósmicos atinjam o solo sem problemas, e para os humanos acima de uma certa quantidade eles podem ser letais.
Se não há atmosfera, é óbvio que não se pode sequer pensar em respirar, por isso os trajes dos astronautas devem servir tanto como escudos contra os raios cósmicos e partículas energéticas vindas do Sol, como também como sistemas que garantam, pelo menos, ar e água. Na prática, ao contrário do que se possa pensar, são verdadeiras naves espaciais que protegem os trabalhadores espaciais. Entre outras funções, podemos acrescentar que os trajes espaciais devem permitir comunicações por rádio, fornecimento de energia e outras funções; considerando que os astronautas também devem se movimentar com a maior facilidade possível para se locomover e trabalhar, entendemos que projetar esses invólucros não é fácil, muitas vezes fazendo com que os astronautas pareçam desajeitados. Além disso, na Lua, a gravidade é um sexto da da Terra: uma pessoa de 60 quilos lá "pesa" apenas 10, com o resultado, visível nos filmes da missão Apollo de mais de 50 anos atrás, repleto de quedas, de ter que aprender a andar em solo lunar.
A falta de atmosfera cria então um grande problema com a temperatura, que varia de 150 graus a -150, para se ter uma ideia, e é muito clara, no sentido de que, idealmente, se estivéssemos exatamente onde a iluminação solar termina e estendêssemos os braços, uma mão, na parte iluminada, estaria a 150 e a outra congelaria a -150. É claro que essas não são condições simples de se levar em conta.
Por fim, e certamente não melhor do que as outras condições, temos o problema da poeira, extremamente fina, uma camada praticamente uniforme com vários centímetros de espessura, que adere aos trajes e equipamentos dos astronautas, espalhando-se por toda parte, bloqueando ou até mesmo contribuindo para a falha de instrumentos e mecanismos, a começar pelas rodas do rover, como já aconteceu diversas vezes. Considere os problemas causados pela poeira aderida aos trajes dos astronautas quando eles retornam à estrutura habitacional: um verdadeiro pesadelo.
A partir dessa lista de problemas, que não exageramos, fica claro que não se trata simplesmente de construir uma espécie de bivaque lunar, semelhante aos de alta altitude na Terra, mas de projetar uma estrutura altamente sofisticada, segura e eficiente para o programa lunar deste século. A Thales Alenia Space, com seus parceiros nessa empreitada, chegará à fase final de construção em alguns anos: o lançamento à Lua está previsto para 2033, certamente esperando que o atual impasse sobre os lançadores tenha sido superado. Estamos de fato em uma situação crítica, tanto devido aos problemas associados à infeliz escolha da NASA do lançador SLS revisado e atualizado, que já causou anos de atrasos em relação ao cronograma, quanto devido ao fracasso substancial dos últimos lançamentos de teste da Starship de Elon Musk, o maior e mais poderoso foguete já projetado.
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