Planeta autodestrutivo encontrado causa sua própria queda

A missão Cheops da Agência Espacial Europeia descobriu um planeta autodestrutivo que causa sua própria ruína: ele se chama Hip 67522 b e orbita tão perto de sua estrela-mãe que induz violentas explosões de energia que acabam danificando-o ao corroer sua atmosfera. Descrito em um artigo na revista Nature, ele representa o primeiro caso de um planeta que influencia ativamente sua estrela , e não o contrário como sempre se pensou. Desde a descoberta do primeiro exoplaneta na década de 1990, os astrônomos se perguntam se alguns deles poderiam orbitar perto o suficiente para perturbar o campo magnético de sua estrela e desencadear erupções. Para responder a essa pergunta, pesquisadores liderados por Ekaterina Ilin, do Instituto Holandês de Radioastronomia, usaram inicialmente o telescópio espacial TESS da NASA para identificar estrelas com erupções potencialmente desencadeadas por planetas. Quando observaram a jovem estrela Hip 67522 (que tem apenas 17 milhões de anos ) com seus dois planetas em órbita, eles imediatamente suspeitaram que tinham encontrado algo interessante : Hip 67522 b era de fato o planeta mais jovem a orbitar sua estrela-mãe em menos de dez dias . Para saber com certeza se as erupções observadas eram realmente desencadeadas pelo planeta , os pesquisadores decidiram envolver o telescópio espacial Cheops, capaz de observar estrelas individuais com extrema precisão. Cheops foi capaz de detectar outras erupções vindas da estrela (15 no total), enquanto o planeta estava transitando na frente dela . E o próprio fato de as erupções serem vistas durante o trânsito planetário , dizem os autores, sugere que elas são causadas pelo próprio planeta. Hip 67522 b , a 400 anos-luz da Terra, é um gigante gasoso de tamanho semelhante a Júpiter e tem uma densidade comparável à do algodão-doce , o que o torna um dos exoplanetas mais evanescentes já descobertos. A radiação da estrela está erodindo sua fina atmosfera e fazendo com que ela perca massa muito mais rápido do que o esperado. Nos próximos 100 milhões de anos , ela poderá deixar de ser um planeta do tamanho de Júpiter e se tornar um planeta muito menor , do tamanho de Netuno ou até menor.