Um alto funcionário da NASA está entre milhares de funcionários que estão deixando a agência

Você pode adicionar outro nome aos milhares de funcionários que estão deixando a NASA enquanto o governo Trump prepara a agência espacial para um corte de 25% no orçamento.

Na segunda-feira, a NASA anunciou que Makenzie Lystrup deixará seu cargo como diretora do Goddard Space Flight Center na sexta-feira, 1º de agosto. Lystrup ocupa o cargo mais alto em Goddard desde abril de 2023, supervisionando uma equipe de mais de 8.000 funcionários públicos e contratados e um orçamento no ano passado de cerca de US$ 4,7 bilhões.

Esses números fazem de Goddard o maior dos 10 centros de campo da NASA, dedicados principalmente à pesquisa científica e ao desenvolvimento de missões espaciais robóticas, com orçamento e força de trabalho comparáveis aos dos centros de voos espaciais tripulados da NASA no Texas, Flórida e Alabama. Funcionários de Goddard gerenciam os telescópios James Webb e Hubble no espaço, e os engenheiros de Goddard estão montando o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, outro observatório emblemático com lançamento previsto para o final do próximo ano.

“Somos gratos a Makenzie por sua liderança na NASA Goddard por mais de dois anos, incluindo seu trabalho para inspirar uma Era de Ouro de exploradores, cientistas e engenheiros”, disse Vanessa Wyche, administradora associada interina da NASA, em um comunicado.

Cynthia Simmons, vice-diretora de Goddard, assumirá como chefe interina do centro espacial. Simmons começou a trabalhar em Goddard como engenheira contratada há 25 anos.

Lystrup chegou à NASA vinda da Ball Aerospace, agora parte da BAE Systems, onde gerenciou o trabalho da empresa em projetos espaciais civis para a NASA e outras agências federais. Antes de ingressar na Ball Aerospace, Lystrup obteve um doutorado em astrofísica pela University College London e conduziu pesquisas como astrônoma planetária.

O anúncio da saída de Lystrup de Goddard ocorreu horas após a divulgação de umacarta aberta ao administrador interino da NASA , o secretário de transportes Sean Duffy , assinada por centenas de funcionários atuais e antigos da agência. A carta, intitulada "A Declaração Voyager", identifica o que os signatários chamam de "políticas recentes que desperdiçaram ou ameaçam desperdiçar recursos públicos, comprometer a segurança humana, enfraquecer a segurança nacional e minar a missão central da NASA".

“Grandes mudanças programáticas na NASA devem ser implementadas estrategicamente para que os riscos sejam gerenciados com cuidado”, diz a carta. “Em vez disso, nos últimos seis meses, houve mudanças rápidas e desnecessárias que minaram nossa missão e causaram impactos catastróficos na força de trabalho da NASA. Somos compelidos a nos manifestar quando nossa liderança prioriza o impulso político em detrimento da segurança humana, do avanço científico e do uso eficiente dos recursos públicos.”

A carta é inspirada em documentos semelhantes de dissidência escritos por funcionários que protestavam contra cortes e mudanças de políticas nos Institutos Nacionais de Saúde e na Agência de Proteção Ambiental.

“Instamos você a não implementar os cortes prejudiciais propostos por este governo, pois eles não atendem aos melhores interesses da NASA”, diz a carta. “Desejamos preservar a missão vital da NASA, conforme autorizada e aprovada pelo Congresso.”

Os signatários que escolheram se identificar não incluem nenhum alto funcionário da NASA, e não há nada que sugira qualquer ligação entre a carta e a saída de Lystrup de Goddard.

Mas é importante observar que o Centro de Voos Espaciais Goddard, localizado em Greenbelt, Maryland, nos arredores de Washington, D.C., sofreria impactos descomunais com os cortes orçamentários propostos pelo governo Trump. O pedido de orçamento da Casa Branca para o ano fiscal de 2026 solicita ao Congresso US$ 18,8 bilhões para financiar a NASA, cerca de 25% abaixo do orçamento deste ano. O financiamento para a diretoria científica da NASA seria reduzido de US$ 7,3 bilhões para US$ 3,9 bilhões, uma redução que forçaria o cancelamento de dezenas de missões da NASA atualmente no espaço ou em desenvolvimento.

As comissões de verbas de ambas as casas do Congresso apresentaram, no início deste mês, projetos de lei de gastos que restaurariam o financiamento da NASA para perto do orçamento deste ano, de quase US$ 25 bilhões. Os projetos de lei ainda precisam ser votados por toda a Câmara e Senado antes de seguirem para a Casa Branca para a sanção do presidente Trump.

No entanto, os legisladores estão preocupados com a possibilidade de o governo Trump tentar burlar qualquer orçamento do Congresso e avançar com cortes mais duradouros na NASA e em outras agências federais por meio de um processo conhecido como "impoundment" (retenção de verbas). Isso provavelmente desencadearia uma disputa judicial sobre a autoridade do Poder Executivo para se recusar a gastar verbas aprovadas pelo Congresso.

O governo está prosseguindo com ofertas a servidores públicos federais de aposentadoria antecipada, rescisões e adiamento de demissões. O chefe de gabinete da NASA, Brian Hughes, indicado político por Trump, afirmou em uma reunião pública no mês passado que a agência está operando sob a premissa de que o orçamento da Casa Branca se tornará realidade. Portanto, a história está longe de terminar.

O trabalho de Goddard está interligado ao orçamento científico da NASA. Quase 60% do financiamento de Goddard provém das contas de astrofísica, ciências da Terra, heliofísica e ciências planetárias da NASA — todas aninhadas na diretoria de missões científicas da agência.

Várias instalações da NASA operam sob a gestão de Goddard, incluindo a Wallops Flight Facility na Virgínia, a Katherine Johnson Independent Verification & Validation Facility na Virgínia Ocidental, o White Sands Complex no Novo México e a Columbia Scientific Balloon Facility no Texas.

Outra instalação da NASA que se prepara para cortes é o Laboratório de Propulsão a Jato, um centro de pesquisa financiado pelo governo federal e administrado pelo Caltech em Pasadena, Califórnia. O JPL tem sido o arquiteto da maioria das missões robóticas da NASA que exploram o Sistema Solar, como as sondas Voyager, uma série de rovers cada vez mais sofisticados para Marte e, mais recentemente, a missão Europa Clipper, que partiu da Terra no ano passado a caminho de estudar a enigmática lua gelada de Júpiter.

A diretora do centro do JPL, Laurie Leshin, renunciou em 1º de junho após ordenar a demissão de mais de 10% da força de trabalho do laboratório no ano passado, em grande parte devido à incerteza orçamentária quanto ao futuro do programa de Retorno de Amostras de Marte da NASA. A proposta orçamentária do governo Trump prevê o cancelamento do programa robótico de Retorno de Amostras de Marte em favor do eventual retorno de espécimes de rochas do planeta vermelho em futuras expedições humanas.

Esta história foi publicada originalmente na Ars Technica .