Giulia Pellegrino, a guerreira de boné mais forte que a dor

Florença, 27 de junho de 2025 – “Que a fé seja mais forte que o medo”. A fé como confiança secular na própria força de espírito. Ela a tem tatuada na pele das costas, é a frase que sua mãe lhe repetia, já acometida por uma doença que em breve a levaria. Essa frase não é uma lembrança, é um manifesto. Um estilo de vida ao qual Giulia Pellegrino tenta ser fiel 24 horas por dia, há três décadas. Desde então, quando era uma menina de três anos com dificuldade para andar, no hospital pediátrico Meyer, em Florença, a Dra. Fernanda Falcini, uma luminar na área, a diagnosticou com uma doença autoimune e mortal. A artrite reumatoide a acompanharia para sempre. A história de Giulia começa assim, entre médicos e a piscina. Dor e luto, lágrimas e garra, vitórias e alegrias. Acima de tudo, uma vontade indomável: “Jamais cederei à doença. É uma batalha, mas quero vencê-la”, promete ela, endurecendo o olhar. O esporte, o polo aquático, logo se torna o escudo e a espada para lutar contra o dragão.

Este ano, uma conquista muito especial por ser dupla, ela conquistou o campeonato com a equipe paralímpica Rari Nantes Florentia e, com a equipe vermelha e branca de atletas sem deficiência, conquistou a promoção da Série B para a Série A2. Um detalhe não desprezível: ambas as equipes venceram todas as partidas que disputaram, tanto nas fases preliminares quanto nas finais. Para a equipe paralímpica, a temporada continua: em meados de julho, voam para Terrassa, em Barcelona, ​​para tentar vencer uma espécie de Champions contra adversários espanhóis e italianos. Finalmente, no início do outono, a Copa da Itália e a Supercopa da Itália estão em disputa.

A primeira lembrança de uma piscina...

Na piscina, quando eu era pequeno, eu tinha que movimentar os membros inferiores o máximo possível, nadar era perfeito. Aprendi a chutar antes de aprender a nadar.

A criança e depois a menina ainda aprenderam a nadar e se saíram muito bem. Natação competitiva até os 18 anos.

"Decidi então seguir o exemplo do meu irmão Erik, goleiro de polo aquático. No começo, tentei jogar no ataque, mas para minha primeira treinadora, Daniela Lavorini, eu era talvez muito impetuoso e propenso a faltas, e também um pouco desanimado no ataque.

Anos se passaram desde a chegada de Fiorentina Nuoto, Torre Pontassieve e Firenze Pallanuoto. Finalmente, a chegada do presidente Andrea Pieri ao Rari em 2023, como segundo goleiro titular, atrás da goleira Caterina Banchelli.

Enquanto isso, a doença está constantemente com ela, nela, Giulia...

Ultimamente, tem se tornado cada vez mais sorrateiro, imprevisível. Altos e baixos. No ano passado, sofri duas lesões musculares graves que me limitaram do ponto de vista competitivo. Foi um ano muito difícil para mim, mas ao mesmo tempo também comecei a treinar com a equipe paralímpica, a chamada "habilidade", liderada à beira da piscina por duas ex-jogadoras valiosas, Laura Perego e Allegra Lapi. Estreei vencendo a Copa da Itália, nada mal...

Por regulamentação, o polo aquático para deficientes (que ainda não é admitido nas Paralimpíadas, mas será em um futuro próximo) prevê uma pontuação para cada atleta de um a quatro e meio.

"Tenho quatro, posso jogar tanto na frente quanto no gol", sorri Giulia de sua casa, na área verde de Rignano sull'Arno , na companhia do marido Marco, casado há três anos, e de um lindo cachorro grande, um cruzamento entre pastor alemão e rottweiler. Formada em Biotecnologia, ela trabalha em uma empresa químico-farmacêutica em Reggello.

Há alguma diferença entre vencer com a equipe paralímpica e com as meninas na série B?

Não. O sentimento é o mesmo, e nas partidas eu jogo com a mesma determinação. Eu quero, eu diria melhor, tenho que vencer, e para isso dou o melhor de mim.

A determinação que ela demonstra na água também é uma mensagem que ela quer transmitir, ou melhor, impor à doença.

Sim. É uma doença que não se vê de fora, e às vezes acontece que quem não sabe, quem não me conhece, das arquibancadas, confunde um momento de crise e dificuldade com falta de concentração. Nem todos os dias são iguais para quem sofre de artrite reumatoide, e muitas vezes nos encontramos lutando não só contra a doença, mas também contra a indiferença e a incompreensão das pessoas ao nosso redor. Acontece que, antes de me levantar de manhã, preciso passar alguns minutos me concentrando em decidir de que lado sair da cama, para adivinhar qual tornozelo suportará melhor a dor. Nesta última temporada, joguei muitas vezes com os tornozelos completamente bloqueados e tive que continuar com analgésicos. No entanto, sempre tive muito cuidado ao mostrar os sintomas na piscina, porque não quero que a doença pareça uma desculpa. Minha doença nunca deve ser um álibi para um desempenho que pode não estar à altura. Mesmo na escola, às vezes me sentia diferente, mas reagi como sempre: cerre os dentes e siga em frente.

A equipe de habilidades é composta por homens e mulheres. No Rari Nantes Florentia, Federica D'Aquino joga ao lado dela, e a treinadora e a assistente são meninas. Na prática, um matriarcado aquático...

É um valor agregado. E enfrentar adversárias masculinas, ter que bloquear arremessos de homens é um desafio dentro do desafio. A força da nossa equipe, onde jogam atletas de diferentes idades e deficiências, é que somos amigas, verdadeiras amigas dentro e fora da piscina. Uma formação compacta e equilibrada, as que estão no banco quando entram na água se entregam 101%. E também a equipe agora na A2, treinada por Lucia Giannetti, é um grupo lindo, onde eu, aos 33 anos, sou avó da minha assistente, Margherita Caciagli, de 14 anos.

Uma coisa boa e uma coisa ruim...

Minha teimosia é tanto uma qualidade quanto seu oposto. Nunca desisti, nem por causa de doenças nem pelas perdas que sofri muito cedo, meu pai aos 17 e minha mãe aos 25. Mas às vezes também sou teimosa demais e até me torno uma maníaca: se um evento inesperado acontece, tenho que controlá-lo e superá-lo de uma forma ou de outra.

Além de polo aquático, família, trabalho, você tem tempo para mais alguma coisa?

Dizem (risos) que meus dias duram 36 horas! Gosto de cuidar da casa e do jardim, andar a cavalo e sou voluntária da Proteção Civil na Croce Azzurra de Pontassieve. Gostaria de começar a colaborar com o Sportello Vanessa, um espaço de escuta para mulheres vítimas de violência.

O quanto o esporte ajudou você diante da deficiência?

Muito. E aos jovens, e aos menos jovens, que sofrem da mesma patologia que eu, digo: não se escondam, não vivam com o arrependimento de não terem tentado. Lutem com paixão e coragem, lancem-se...

O futuro dele?

Ainda sou uma jogadora de equipe com muita habilidade. Para A2, veremos. E talvez, com a família extensa, eu me veja como mãe.

Sem medo, é claro. Giulia Pellegrino tem isso escrito na pele.

Edição Internacional