Nilo Ocidental, agora podemos prever novos surtos

Sem pânico, sem alarme, o vírus do Nilo Ocidental está presente na Itália há anos e provavelmente persistirá por muitos anos, mas os números atuais de infecções e mortes não são motivo de preocupação. Isso também se deve ao fato de agora sermos capazes de prever com alta precisão — graças a um modelo preditivo desenvolvido por pesquisadores do Hospital Universitário Campus Bio-Medico, em Roma, com base em técnicas de aprendizado de máquina — o surgimento de novos surtos nas áreas mais expostas, particularmente no norte da Itália. O algoritmo — desenvolvido com o método XGBoost — alcançou uma eficiência preditiva de 97%, oferecendo uma ferramenta concreta para antecipar emergências e orientar estratégias de prevenção e controle.

Os fatores analisados

Entre os fatores ambientais analisados, a temperatura foi confirmada como o principal determinante da disseminação do vírus: à medida que as temperaturas sobem, a probabilidade de transmissão aumenta. A umidade e a precipitação apresentaram influência mais fraca, mas não desprezível. Essa evidência reforça a hipótese, já consolidada internacionalmente, de que o aquecimento global está expandindo a janela temporal e geográfica das doenças transmitidas por vetores na Europa. A ArboItaly , uma plataforma interativa que oferece uma visão de 360 graus da tendência das arboviroses em todo o país, também é muito útil para o público. Ela permite a visualização em tempo real dos dados epidemiológicos disponíveis, facilitando o monitoramento e apoiando a tomada de decisões por autoridades de saúde e cidadãos.

O papel da prevenção: pouco se faz

Embora possamos prever, não somos tão eficazes na prevenção de doenças transmitidas por mosquitos, sejam eles comuns ou da febre tigrado, do Nilo Ocidental a Usutu (que, depois da Sardenha, também foi detectada no Vêneto), dengue e chikungunya. Não há controle de pragas em áreas públicas, pouca conscientização sobre as medidas a serem tomadas em ambientes privados e poucas campanhas de informação. No entanto, essas medidas seriam essenciais para combater essas novas doenças, que, com o aumento das temperaturas, podem se tornar mais significativas em termos de números e impactos à saúde.

Clima quente e o ciclo de vida dos mosquitos

Fabrizio Montarsi , chefe do Laboratório de Entomologia Sanitária e Patógenos Transmitidos por Vetores do Instituto Zooprofilattico delle Venezie, teme isso. Ele afirma: "Podemos esperar um aumento no número de casos positivos nas próximas semanas, pois o clima mais quente favorece o prolongamento do ciclo de vida dos insetos. Sabemos que o vírus do Nilo Ocidental registra picos, em média, a cada 4-5 anos, como ocorreu em 2018 e depois em 2022", afirma Montarsi. "O calor é certamente um fator a ser considerado, mas não o único. Não conhecemos as causas precisas dessa periodicidade; pode ser devido à dinâmica ecológica ligada ao clima, bem como às características imunológicas das espécies reservatório. Mais estudos científicos serão necessários para aprofundar esses aspectos e melhorar nossa capacidade de resposta."

A palavra de ordem é defender-se com todas as suas ferramentas.

Enquanto isso, podemos nos defender com as muitas ferramentas à nossa disposição. Massimo Ciccozzi , professor de Epidemiologia e Estatística Médica no Hospital Universitário Campus Bio-Medico, em Roma, as lista. Ele e seu grupo de pesquisa, GABIE (sigla para Genômica, Inteligência Artificial, Bioinformática, Doenças Infecciosas e Epidemiologia), concluíram recentemente um estudo original sobre a transmissão do Vírus do Nilo Ocidental (VNO) na Itália. Uma doença infecciosa que, como todas as arboviroses, é causada por vírus transmitidos por artrópodes, como mosquitos, carrapatos e flebotomíneos, por meio de picadas ou ferroadas: "É preciso usar repelente, fazer desinfestações periódicas em jardins particulares", ela lista, "usar telas nas janelas, usar roupas claras, pois os mosquitos adoram cores escuras e brilhantes, e evitar qualquer possível água parada em recipientes ou pires para evitar criadouros de larvas. Todos esses sistemas funcionam e precisam ser usados simultaneamente, mas poucas pessoas os utilizam. E, claro, seriam ainda mais eficazes se as desinfestações fossem adicionadas às áreas públicas."

O que causa o vírus do Nilo Ocidental

Voltando ao caso do Nilo Ocidental, 80% dos casos são assintomáticos. Há também 20% com sintomas gripais, como febre, dor de cabeça, dores musculares, fadiga e náusea. "E em pouco menos de 1% dos casos — principalmente em indivíduos muito idosos ou com sistema imunológico comprometido", continua Ciccozzi, "pode causar encefalite e morte. Também enfatizo que a doença não é transmitida de pessoa para pessoa, mas exclusivamente pela picada de um mosquito comum infectado. Humanos são uma opção alternativa, pois esses mosquitos atacam principalmente cavalos. Se não os encontrarem, se contentarão com humanos..."

Os números

Voltando aos números, os pesquisadores do Campus coletaram e integraram dados de 2012 a 2024, cruzando dados climáticos e epidemiológicos. Durante esse período, a Itália experimentou um aumento progressivo nos casos do Nilo Ocidental, com uma clara concentração nas regiões do Vale do Pó. Tornou-se endêmico em muitas províncias do norte, atingindo o pico em 2022 com 588 casos humanos e 37 mortes, seguidos por mais de 300 e 400 infecções confirmadas em 2023 e 2024, de acordo com boletins do Instituto Nacional de Saúde Italiano. Os casos se concentram principalmente entre julho e setembro e afetam principalmente idosos e frágeis. A distribuição geográfica é bastante desigual: Vêneto, Emília-Romanha e Lombardia são as regiões mais afetadas, mas o vírus também foi detectado no Piemonte, Friuli Venezia Giulia, Sardenha, Lácio e Sicília, um sinal de que a área de risco está se expandindo.

Já não é um acontecimento excepcional

Essa tendência confirma que o vírus do Nilo Ocidental não é mais um evento excepcional, mas uma ameaça sazonal recorrente à saúde pública. " Nosso objetivo", explica Francesco Branda , da Unidade de Estatística Médica e Epidemiologia Molecular do Hospital Universitário Campus Bio-Medico, "é desenvolver ferramentas operacionais para que aqueles que trabalham em saúde pública possam tomar decisões rápidas e baseadas em evidências. Não basta saber o que aconteceu. Precisamos prever o que pode acontecer. Em um mundo onde os vírus se adaptam cada vez mais rapidamente, a verdadeira inovação é aprender a chegar lá antes que eles cheguem."