Um novo tipo de diabetes juvenil descoberto na África, confirmado por um grande estudo que muda a história.

A pesquisa questiona o conhecimento atual sobre o diabetes juvenil e as terapias para tratá-lo: 2 em cada 3 pessoas envolvidas na pesquisa, que foram diagnosticadas com diabetes tipo 1, na verdade sofrem de uma doença diferente

Uma nova forma de diabetes foi descoberta em crianças e jovens na África Subsaariana . O estudo que a revelou, descrito como o maior do gênero já realizado na região, questiona o conhecimento atual sobre diabetes juvenil e seus tratamentos : duas em cada três pessoas envolvidas na pesquisa, diagnosticadas com diabetes tipo 1, na verdade sofrem de uma doença diferente. Em outras palavras, elas estão atualmente recebendo tratamentos que podem ser incorretos ou abaixo do ideal para controlar sua condição. As descobertas, destinadas a mudar o curso da medicina, foram publicadas no periódico "The Lancet Diabetes & Endocrinology". O trabalho é financiado pelo Instituto Nacional Britânico de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) e conduzido por cientistas da Universidade de Yaoundé (Camarões), da Unidade de Pesquisa MRC/UVRI - Uganda da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, da Universidade de Witwatersrand (África do Sul) e da Universidade de Exeter (Reino Unido).

Mais de 9 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de diabetes tipo 1, uma doença crônica na qual o sistema imunológico ataca e destrói as células pancreáticas que produzem insulina, observam os autores. Esse hormônio controla o açúcar no sangue, e os pacientes precisam injetá-lo por toda a vida para compensar a deficiência e evitar complicações graves ou até fatais. Em algumas regiões da África, os médicos há muito suspeitam que algumas crianças diagnosticadas com diabetes tipo 1 não se enquadram exatamente no perfil padrão do "paciente típico" . Por exemplo, afirma Jean Claude Katte, da Universidade de Exeter e do Centro de Pesquisa Biomédica do NIHR de Exeter, "sempre nos perguntamos por que tantos jovens diagnosticados com diabetes tipo 1 conseguem sobreviver sem insulina, pelo menos por um tempo". No diabetes tipo 1 clássico, "isso é incomum". Agora, "esses novos resultados confirmam nossa suspeita de longa data".

O estudo, denominado YODA (Diabetes de Início Jovem na África Subsaariana), envolveu quase 900 participantes em Camarões, Uganda e África do Sul. Todos haviam sido diagnosticados com diabetes tipo 1 antes dos 30 anos . Cientistas demonstraram que "aproximadamente 65% não apresentavam os anticorpos tipicamente presentes no diabetes autoimune", o que indica o autoataque do sistema imunológico contra o pâncreas, "nem evidências de predisposição genética para o diabetes tipo 1". Além disso, "esses pacientes não apresentavam características compatíveis com outras formas conhecidas de diabetes , como diabetes tipo 2 e diabetes relacionado à desnutrição". Portanto, eles parecem sofrer de "um novo subtipo não autoimune" de diabetes , "não incluído nas classificações globais atuais".

Para entender se o "novo diabetes" também existia fora da África, a equipe analisou mais de 3.000 crianças de um estudo dos EUA (Search for Diabetes in Youth): "O subtipo foi encontrado em um pequeno número de crianças afro-americanas", mas "estava ausente em participantes brancos , o que sugere fatores ambientais ou ancestrais" na origem da doença, levantam a hipótese dos pesquisadores.

Para os autores, " a descoberta destaca uma grande lacuna na pesquisa global sobre diabetes ". Até agora, "a maioria dos estudos se concentrou em populações brancas ocidentais, negligenciando a diversidade regional e genética na ocorrência da doença". O próximo passo, prevê Katte, será "investigar as possíveis causas" da forma identificada de diabetes , "que vão desde infecções a fatores nutricionais e toxinas ambientais. Se conseguirmos identificar a causa, poderemos prevenir novos casos e encontrar novos tratamentos".

"Essas descobertas são um sinal de alerta ", afirma Moffat Nyirenda, diretor do Conselho de Pesquisa Médica/Instituto de Pesquisa de Vírus de Uganda (MRC/UVRI) e da Unidade de Pesquisa de Uganda da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM). " Elas desafiam nossas suposições sobre o diabetes tipo 1 e demonstram que a doença pode se apresentar de forma diferente em crianças e adolescentes africanos . Precisamos urgentemente aprofundar nossa pesquisa sobre os fatores biológicos e ambientais que determinam essa forma de diabetes e garantir que nossas abordagens diagnósticas e terapêuticas sejam adaptadas às necessidades do contexto africano." Eugene Sobngwi, diretor de Organização e Tecnologia da Saúde do Ministério da Saúde Pública de Camarões e pesquisador sênior em diabetes, faz o mesmo apelo: "Devemos investir em pesquisas específicas para cada contexto." "Caso contrário", alerta, "corremos o risco de diagnosticar erroneamente e maltratar milhões de pessoas."