Espécies maiores desenvolvem mais casos de câncer

Um estudo desmascarou uma crença de 45 anos sobre o câncer no reino animal, mostrando que espécies maiores, como elefantes e girafas, têm taxas mais altas de câncer do que espécies menores, como ratos ou sapos. A pesquisa, realizada por especialistas da Universidade de Reading , do University College London (Reino Unido) e da Universidade Johns Hopkins (EUA), analisou dados sobre câncer em 263 espécies de anfíbios, aves, mamíferos e répteis. As descobertas desafiam o "paradoxo" de Peto , que sugeria não haver relação entre o tamanho de um animal e seu risco de câncer.

O estudo, publicado na ' PNAS ', mostrou que animais maiores têm maior prevalência de tumores benignos e malignos. No entanto, espécies que evoluíram rapidamente para crescer, como os elefantes, desenvolveram mecanismos naturais de defesa contra o câncer.

Por exemplo, um elefante tem aproximadamente o mesmo risco de câncer que um tigre, apesar de ser muito maior . Os pesquisadores também encontraram exceções, como o periquito-australiano, que tem taxas de câncer muito mais altas do que o esperado para seu tamanho, e o rato-toupeira-pelado, que quase não tem câncer.

Carlo Maley, diretor do Arizona Cancer Evolution Center (EUA), destaca a relação entre a evolução do tamanho do corpo e as defesas contra o câncer, embora sugira que um aumento no tamanho do corpo pode exigir tempo para que uma defesa adequada evolua. Ele também observa que, embora o estudo sugira que animais maiores podem ter mais câncer, a relação não é tão forte quanto o esperado.

Frédéric Thomas e Antoine Dujon, do CNRS, dizem que o estudo oferece uma análise valiosa, embora reconheçam que escolhas estatísticas e heterogeneidade de dados podem afetar a interpretação. No geral, eles acreditam que a pesquisa sobre a relação entre tamanho corporal e câncer é promissora, mas que é necessária uma exploração mais aprofundada dos mecanismos moleculares subjacentes.

Em resumo, embora o estudo apoie a relação entre tamanho corporal e prevalência de câncer, mais estudos e análises são necessários para validar as descobertas e entender os mecanismos evolutivos de defesa contra o câncer.