Calorias em embalagens e cardápios são úteis? Não, diz a pesquisa, isso deixa as pessoas inseguras

Você odeia ver as calorias nas embalagens e cardápios? Então você não está sozinho. Uma nova pesquisa mostra que rotular as calorias não ajuda os consumidores a julgar melhor quais alimentos são saudáveis.

Na verdade, isso os torna mais inseguros.

A pesquisa, publicada no Journal of Retailing , descobriu que as pessoas que levam em consideração as informações sobre calorias em seus julgamentos classificam alimentos saudáveis ​​como menos saudáveis ​​e alimentos não saudáveis ​​como menos prejudiciais à saúde. O resultado? Seus julgamentos se tornam mais moderados e eles duvidam mais de suas próprias avaliações. Portanto, listas de calorias não levam a melhores escolhas , mas sim causam confusão.

No estudo, os participantes viram vários produtos diferentes, como uma salada ou um cheeseburger. Eles então tiveram que estimar o quão saudáveis ​​eles estavam. Sem informações sobre calorias, eles viram uma clara diferença entre saudável e não saudável. Mas quando as calorias entraram em cena, essa diferença desapareceu.

Outro experimento descobriu que estimar o número de calorias em um produto prejudica a confiança no próprio julgamento. Foi justamente essa incerteza que fez com que as pessoas suavizassem seus julgamentos.

Curiosamente, esse efeito ocorreu principalmente com calorias e não com outras informações nutricionais, como gordura ou carboidratos. Segundo os pesquisadores, isso ocorre porque as calorias parecem um território familiar para muitas pessoas, quando na realidade são menos compreendidas. Deidre Popovich chama isso de ilusão da fluência calórica em The Conversation : as pessoas acham que conseguem interpretar bem as calorias , mas na verdade ficam confusas quando precisam pensar ativamente sobre elas.

As descobertas lançam nova luz sobre a eficácia de medidas de saúde pública, como a rotulagem obrigatória de calorias em restaurantes ou embalagens. Na Holanda, atualmente é obrigatório apenas declarar as calorias na embalagem. Isso não é necessário nos menus. Existem alguns estabelecimentos de catering que já estão fazendo isso, como o Joe and the Juice , mas um grande número de empreendedores do setor de catering (ainda) não estão interessados ​​nisso. Uma pesquisa realizada pela Royal Dutch Hospitality Association mostrou anteriormente que até 67% dos empreendedores não achavam que fosse uma boa ideia.

Nos Estados Unidos, desde 2018, redes com mais de vinte restaurantes são obrigadas a listar todas as calorias em seus cardápios. Em restaurantes é difícil não saber as calorias do prato que você pediu.

Os formuladores de políticas assumem que a transparência leva a escolhas mais saudáveis. Por exemplo, de acordo com um estudo da Universidade de Liverpool, a medida de adicionar informações sobre calorias aos cardápios de grandes estabelecimentos de alimentação poderia evitar cerca de 730 mortes até 2041. Mas esta pesquisa mostra que isso está longe de ser sempre o caso. Em alguns casos, informações sobre calorias podem ser contraproducentes.

Isso não significa que essas informações devam ser excluídas. No entanto, é importante que ele seja apoiado em contexto para que possa ser melhor interpretado. Exemplos disso incluem o uso de códigos de cores, como o sistema de semáforo, ou a adição de valores de referência: qual a porcentagem da quantidade diária recomendada de calorias que um produto contém.

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