Behaviorista: viver como um gato com um gato, ou mal

PAP: Hoje comemoramos o Dia Internacional do Gato. Você tem gatos?

Joanna Iracka, veterinária e especialista em comportamento: Tenho dois. Adoraria ter mais, mas gatos geralmente não gostam de outros gatos. Muitas vezes, quando vivem juntos, eles mal se toleram. Mas, como não brigam, seus donos não percebem que eles não se dão bem. Se têm um espaço grande, simplesmente tentam não se encontrar. Se têm um espaço menor, é pior.

PAP: E se eles comerem lado a lado em tigelas?

JI: Ah, isso não significa nada, exceto que eles querem comer. E eles não deveriam comer perto um do outro, porque gatos não comem em grupo — não é uma atividade em equipe. É muito melhor, mesmo que os gatos gostem muito uns dos outros e se deem bem, alimentá-los separadamente para que não se vejam. Costumo apontar para meus pacientes que há muitos sinais de que seus gatos não gostam uns dos outros e tentam ter o mínimo de contato possível uns com os outros, ao que ouço: "Mas eles comem juntos, sem problemas". Bem, se eles estão com fome, eles vêm e comem.

PAP: Quantos donos de gatos reclamam de problemas na alimentação dos seus gatos?

JI: Muitas vezes, mas tudo depende do animal. Há gatos que comem sempre com vontade e não são exigentes. Há aqueles que só comem um tipo de comida, ponto final. Mas também há gatos que não se deixam persuadir a comer nada molhado, só comem ração seca, mesmo não devendo. Se você tem cinco gatos, cada um provavelmente gostará de algo diferente — eles têm seus próprios gostos. No entanto, existe a possibilidade de que, se você acostumar um gatinho a uma grande variedade de alimentos, ele aceite mais tipos diferentes de comida quando adulto. Mas ainda assim será muito individual.

PAP: As pessoas podem ser alérgicas a gatos. Mas, aparentemente, um em cada 200 gatos também pode ser alérgico a humanos.

JI: Nunca tive um paciente assim, mas é claro que é possível, porque você pode se tornar alérgico a qualquer proteína estranha.

PAP: O que uma pessoa deve pensar quando um gato lhe traz uma presa? Ele quer me alimentar?

JI: Um gato caça, esteja com fome ou não. E se não comer algo, ele o traz para casa. Ele também busca contato com humanos, então, se não estiver com fome, pode trazer presas para eles também.

No entanto, conheço uma história sobre um par de gatos, ambos animais de caça e que viviam ao ar livre. Um deles não conseguia sair depois de quebrar a pata, e então o outro gato lhe trouxe um rato que ele havia capturado, o que nunca havia acontecido com ele antes.

PAP: Quais são os problemas comportamentais mais comuns reclamados pelas pessoas que vêm até você com seus gatos?

JI: Sobre gatos fazendo suas necessidades fora da caixa de areia e sobre problemas de relacionamento entre gatos. Se você tem vários gatos , é de se esperar que isso aconteça. Em terceiro lugar, as pessoas reclamam de comportamento agressivo em relação aos seus donos, mas muitas vezes não se trata de agressão, mas sim de uma transferência de comportamento de caça.

PAP: Então vamos agora lidar com a caixa de areia: eles não querem usá-la porque não está limpa ou porque é muito pequena e desconfortável para eles?

JI: Ambos são bons motivos para evitar. E existe a possibilidade de o gato não considerar a caixa de areia apropriada. Acredite, comprar para o seu gato uma caixa de areia nova, grande e confortável, com uma areia aceitável, é um verdadeiro upgrade – ele não só fará menos bagunça, como também ficará mais feliz.

Além disso, se você tiver vários gatos em casa, um pode estar caçando o outro e espreitando perto da caixa de areia. Pode haver muitos motivos – por exemplo, a caixa de areia fica no banheiro, ao lado da máquina de lavar, e o gato se assustou quando ela começou a centrifugar. Ou talvez ele tenha se machucado enquanto fazia suas necessidades e agora associa a caixa de areia à dor. Cada gato precisa ser avaliado individualmente.

PAP: Sim, principalmente porque a falha em interpretar corretamente os sinais pode resultar em punição. Meu Draco, quando não entendemos imediatamente o que ele está fazendo, pula no parapeito da janela e começa a derrubar vasos de flores. E imediatamente todos se interessam por ele.

JI: Um gato usará remédios que já funcionaram antes. Normalmente, a primeira vez será pura casualidade, mas ele rapidamente conectará os pontos. Se você consegue ignorar, por exemplo, miados ou arranhões em uma cadeira, provavelmente é pior em quebrar vasos de flores.

PAP: Existe alguma maneira de repreender um gato, por exemplo, gritar com ele?

JI: Sim, mas primeiro você precisa ensinar seu gato a associar uma palavra específica a um pequeno desconforto que cessa quando ele para de fazer aquilo. Então, seu gato saberá que a frase significa "pare de fazer o que está fazendo".

Eu apresento essa palavra ao meu gato batendo levemente em seu nariz quando ele faz algo que não deveria fazer — como mordiscar uma flor — e dizendo "borrifar". Ele, claro, continua mordiscando, então eu repito as batidas e "borrifar". Finalmente, depois de umas 15 vezes, ele decide que não quer mais as batidas, o que não é doloroso, mas é desagradável.

PAP: Qual animal é mais inteligente, um cachorro ou um gato?

JI: E como você pretende medir isso? Cães são animais sociais e domesticados, o que significa que cooperam com humanos. Eles aprendem com muita facilidade. E geralmente se interessam por cooperação. Gatos não são sociais nem domesticados; eles vivem suas próprias vidas.

No entanto, eles podem ser treinados, o que é uma ótima maneira de gastar a energia de um gato, especialmente dos gatos que vivem em ambientes fechados e sem estímulos.

Ensinar um gato assim a obedecer a comandos sob comando é um exercício mental para ele — ele precisa adivinhar o que queremos para receber uma recompensa. Precisa ser algo com que o gato se importe; sem isso, não haverá cooperação, pois ele não está particularmente interessado em cooperação por si só — nem com humanos nem com outros gatos, embora às vezes as gatas possam criar seus filhotes juntas, protegendo-os e alimentando-os juntas.

PAP: OK, um gato não é um animal social, nem mesmo, como você apontou, particularmente domesticado, mas, apesar disso, ele gosta de estar com pessoas.

JI: É verdade que eles se interessam em estar conosco, em ser companheiros, mas não são particularmente cooperativos. Eles também prosperam sozinhos. Um gato levado para um lugar distante, ao contrário de um cachorro, retornará ao seu próprio território, um lugar seguro, não para pessoas. Para um gato, a base de sua estabilidade emocional é um território que ele demarcou e compreende. Para um cachorro, os relacionamentos são mais importantes. Isso não significa que não haja exceções a essa regra – também há gatos que se sentem confortáveis em qualquer lugar onde tenham seu humano por perto.

Além disso, um gato faz isso à sua maneira, como um gato, quando está conosco. Poucos gatos se isolam completamente. Algumas pessoas reclamam que seus animais de estimação não procuram contato com elas. Então eu pergunto: ok, mas ele fica sentado em um cômodo com o dono ou se esconde em outro? "Não, não, ele fica sentado a um metro de mim." Exatamente, ele está em contato com o dono como um gato. Mas o fato de ele não querer ser tocado é outra história.

PAP: Gostaria de voltar ao que falamos no começo – que os gatos não gostam muito uns dos outros.

JI: As pessoas acham difícil de acreditar, mas é verdade. Claro, gatos podem ser amigos, mas essas são exceções. Isso também se aplica a irmãos: alguém pega um casal da mesma ninhada, e no começo tudo bem, mas à medida que os animais crescem, eles querem cada vez menos se relacionar.

Alguns gatos dormem juntos a vida toda, mas, muitas vezes, por volta dos dois anos de idade, seus caminhos se separam. Irmãos, que têm temperamentos muito diferentes, são os mais problemáticos. Se eles têm um espaço amplo, saem, não competem constantemente por espaço e outros recursos e têm a oportunidade de se isolar, eles se darão bem e podem até gostar um do outro. É improvável que sejam felizes em um apartamento pequeno. Eles também podem prejudicar o bem-estar um do outro, um fato que o dono só descobre quando um gato morre e o outro se desenvolve. Então eu ouço: "Eu achava que ele era tão calmo, dormindo a maior parte do tempo, sem vontade de brincar, mas de repente ele tem uma personalidade completamente diferente." O outro gato o estava sobrecarregando.

PAP: Então por que eles não brigaram ou lutaram?

JI: Conflitos abertos entre gatos são o último recurso. Eles se evitam se puderem. Um fica na sala de estar, o outro na cozinha para não atrapalharem. Eles simplesmente fazem o que podem para limitar os danos físicos, porque quando uma briga começa, sempre há o risco de um deles se machucar, e um gato, como animal independente, não pode contar com ninguém para alimentá-lo se perder a oportunidade de caçar.

Além disso, gatos não funcionam em hierarquias como cães ou humanos. Se gatos discutem ou brigam, seu objetivo não é subordinar o outro gato. O objetivo deles é que o outro gato vá embora. O ideal é que ele saia de casa. E se ele tiver que ficar aqui, eu simplesmente não o deixo ser visto. Ele deveria ficar sentado em um canto e não ser visto. Não ser o superior/subordinado em tal relacionamento, porque ele não precisa disso.

PAP: Então é melhor ter um gato do que dois, porque pelo que você está dizendo, o ditado "viva como um gato com um cachorro" deveria ser corrigido para "viva como um gato com um gato". Aliás, meus gatos se dão muito bem com nossos cachorros; eles até dormem juntos, em pares de gato e cachorro.

JI: Nem sempre é tão legal, muitos cães ficam muito animados ao ver gatos, mas, na verdade, na maioria dos casos, é muito mais fácil criar um vínculo entre um cão e um gato do que um gato com outro gato, por causa da territorialidade deles.

PAP: Os gatos são maliciosos?

JI: A malícia exige perfídia: agora farei algo que sei que vai te chatear. Não, isso é muito rebuscado e abstrato para um gato. Gatos, no entanto, quando frustrados, podem fazer coisas que não gostamos — por exemplo, fazer xixi ou cocô — o que eles percebem como um sinal, e nós percebemos como malícia. No entanto, é uma expressão de emoção aqui e agora, não de cálculo.

Entrevistado por: Mira Suchodolska (PAP)

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